style="font-size:15px;"> – Наводить, куда приказано, – сказал он твердо, и наводчик, покачав головой, положил вертикальную нить прицела на трубу «Посыльного», предопределяя этим путь снаряда, ожидающего в канале орудия, ось которого с точностью совпадала с оптической осью прицела.
Однако собственные сомнения Затемяшенного, возникшие еще до вопроса наводчика, всколыхнулись, и сердце его упало. «Черт его знает, что-то неладно», – подумал он и пожалел, что избежал неприятного разговора со старшим артиллеристом.
– В центральном! – крикнул он в телефон, стараясь не выказывать волнения. – Спросите старарта, нет ли ошибки: кормовая башня наводит по «Посыльному».
В телефонную трубку донеслось щелканье приборов центрального поста и недовольный голос старшего артиллериста, отвечающий телефонисту: «Пусть глупостей не спрашивают, ясно, что в «Посыльного»…» У Затемяшенного отлегло: очевидно, стрельба будет на недолетах, когда из центрального поста дают нарочно меньший прицел.
Но сомнение, ликвидированное в кормовой башне, переметнулось в боевую рубку, ужалило флагмана и повлекло его к телефону.
– Четвертая, – сказал он озабоченно. – Проверьте, как у вас прицелы стоят!
– В порядке, – бодро ответил голос Затемяшенного, – сам проверял. Лично.
– Есть, есть, – невесело сказал флагман и отошел к амбразуре рубки.
Рубку встряхнуло – кормовая башня дала залп, – и все бинокли поднялись к глазам, исключая бинокль командира «Низвержения»: последний, загнанный штабом в щель между машинным телеграфом и спиной рулевого, мог только обозревать затылок флагманского артиллериста, чем он и занимался с нескрываемой желчностью, – вот ведь какую кашу заварил.
– Очевидно, перелет… Не вижу, куда упал, – сказал флагарт, опуская бинокль после длительного молчания. И, погрузив лицо в широкий раструб переговорной трубы в центральный пост, он вступил с артиллеристом «Низвержения» в узкоспециальный разговор о вире, вилке, кабельтовых и прочих профессиональных понятиях. Комиссар тем временем решительно шагнул к двери.
– Я на мостике буду, – сказал он флагману, – здесь ни черта не видно, и вообще это не стрельба, а… Стоп всё! Вы с ума сошли! – вдруг закричал он, кидаясь к рубке, но одновременно снизу по переговорной трубе глухо донеслась команда судового артиллериста:
– Залп!
– Отставить залп! – бесполезно крикнул вниз флагарт, чуя нехорошее.
Но снаряд, как и слово, – не воробей: вылетит – не поймаешь. Покинув длинный ствол левого орудия кормовой башни, он гудел и громыхал в ясном небе, по необъяснимой причине направляясь к посыльному судну «Посыльный».
– Кажется, стрельбу кончили? Прямо руль, курс сто двадцать, – сказал удовлетворенно флагманский штурман и добавил, ни к кому не обращаясь: – Что бык? Бык – пустяки. Бык – не посыльное судно.
Письмо:
