включил фонарик и огляделся. С тех пор, когда был здесь последний раз, ничего не изменилось. От нервного возбуждения что-то холодное напряглось и мелко задрожало внутри меня. В луче фонарика промелькнул белый окурок сигареты – нашего последнего «косячка»…
Всё, что заглушал свет дня там, наверху, хлынуло наружу, сметая корку защитного равнодушия, заставив оцепенеть от мысли, что я сам, добровольно, собираюсь идти туда – в паутину, сотканную тьмой и создателями противоестественных монстров. И тогда на поднявший голову инстинкт самосохранения и его верного слугу – страх навалились и злость на этих спятивших творцов, и желание отомстить, и обида на судьбу, и жажда докопаться до правды, какой бы она ни была…
Чёрт его знает сколько стоял я, ненавидя себя за поверхностные размышления. Они бы меня тут не оставили. Они бы тебя тут точно не оставили. Нет, не оставили бы.
Сломав несколько спичек дрожащими пальцами, я взорвал ещё один «косяк». В свете фонаря было видно, как дым, словно душа праведника, устремился вверх, к солнцу. Ему неведомо, что наверху уже наверняка тёмная ночь и большой разницы нет – вырваться ли на волю или осесть в моих лёгких.
Устремив взгляд вдоль тонущего во мраке тоннеля, я совершенно неожиданно заметил два маленьких красных огонька. Они горели, словно стоп-сигналы у зайца.
Оценив сравнение, я понял, что конопля не последнего качества и, если мне не хочется устроить в подземелье зоопарк, то с курением надо подвязывать. Рука рывком направила фонарь на огоньки.
Зайца там не было. Толстая облезшая тварь некоторое время слепо таращилась на меня, а затем развернулась и с достоинством поволокла во тьму длинный тошнотворный хвост.
Понятно, сказал себе я, свято место пусто не бывает. Наверняка змея, укусившая Круглого, было последней и теперь вернувшихся крыс жрать некому. Скучно, дорогие зоотехники и ветеринары. Скучно и невесело, скажу я вам, делить своё высокоинтеллектуальное общество с крысами…
И тут раздался тихий свист. Теперь я снова был не один. Посветив фонариком на потолок, я увидел её. Она висела вниз головой и тихонько посвистывала. Рыльце, напоминающее уменьшенную копию морды василиска, было повёрнуто ко мне.
Я развернулся к ней и раскинул руки, призывая её сделать то же самое. Кожистые крылья распахнулись, и мы слились в единое целое. Пусть некоторые называют таких вампирами – наплевать. Летучая мышь стала продолжением меня.
Снова коридоры, повороты, ямы. Я выключил фонарь. Мы шли в темноте, и было приятно, что могу идти в кромешной тьме. Моё тело почти физически ощущало те мощные импульсы, которые испускала мышь, вживившая когти в кожу головы. Мало-помалу они стали повторяться с пугающей частотой, и я включил фонарик.
Начисто обглоданный скелет василиска казался экспонатом палеонтологического музея. Отполированный тысячами зубов, он колоннами сгоревшего дворца валялся на полу. Вперемешку с костями Круглого и каменными крысиными трупами между ними лежал изогнутый мощный хребет.
Я
