мне по рангу (я же не титулованная особа) не полагалось сидеть за одним столом с монархами. Но Елена, чётко соблюдая нашу договорённость, закатила брату скандал, чуть позже веское слово вставил Эрик, который теперь немножко меня всё-таки замечал – я же была посредником между ним и Еленой. В общем, меня посадили неподалёку от принцессы – то есть с самыми влиятельными людьми Силии и Вейстера.
И так – неприятно – получилось, что моим соседом по столу стал капеллан Анри. Увы, он не был священником по одному лишь названию. Он верил и был почти праведник, насколько это возможно для человека, близкого ко двору.
Я почувствовала его присутствие издалека. Поймала любопытный взгляд Анри – наверное, я дёрнулась слишком выразительно. Ну конечно, даже чуть соусник не уронила, хрустальную чашечку в виде лебедя. Впервые чёрт знает за какое время мне стало неловко.
Уйти не получилось – непринято уходить, пока короли обедают. Исчезать в облаке дыма под боком у праведника – верх глупости, а изображать обморок было поздно, но я попыталась.
Вместо того чтобы тактично не заметить моей якобы натуральной бледности и одышки, капеллан – брат Аргус, как его представили – принялся мне помогать. Подал воду (только что не освящённую), ладанку – в общем, я чуть не потеряла сознание уже взаправду. Пришлось быстренько сворачивать спектакль и делать вид, что мне лучше.
Я старательно не смотрела на соседа и вела себя тише мыши – а он не чувствовал во мне демона, пока. Но от его жалости было вдвойне тошно.
– Вам тяжело с принцессой, леди Сэлла?
Я закашлялась.
– Что вы, мака… кхе-кхе. – Я чуть не назвала его так, как величали жрецов в моё время. Видите, в каком смятении я находилась. – Принцесса очень добра. Если бы не она… – я запнулась, пытаясь найти слова и одновременно незаметно отодвинуться. Его присутствие жгло меня, как огонь, на котором священники убивают таких, как я.
Брат Аргус погрустнел, кинув печальный взгляд на Елену. В нём не читалось «гори в аду» – только тихая уверенность, что в ад принцесса попадёт, и да, будет там гореть.
– Её Высочество… сложный человек. Я рад, что рядом с ней есть вы, леди, – урок смирения, который она получает от вас, когда-нибудь должен пойти ей на пользу.
Первая смена мяса прошла, и я оглянулась на дальние столы, зная, что когда блюда туда донесут, они будут уже холодные, как камень.
– Я пытаюсь помогать принцессе насколько это в моих силах, святой отец.
Он кивнул. И под конец трапезы добил меня вопросом:
– Это Её Высочество запрещает вам появляться в церкви, леди?
Нет, чёрт тебя побери, это я не хочу иметь ничего общего с вашей магией, которую вы величаете верой!
– Простите, святой отец, – я закашлялась, – мне что-то нехорошо.
Хвала Всевышнему, короли как раз встали из-за стола – потому что я вылетела из-за него
