должного внимания, Альта не смогла противиться желанию чего-нибудь пожевать. Из-за Ноны, до смерти боявшейся различного рода насекомых, хранение в комнате еды было под строжайшим табу. Потому что еда всегда привлекала к себе непрошенных гостей – как двуногих, так и многоножек – а в приступе паники Ю могла ненароком сжечь не только тараканов с муравьями, но и пол этажа.
Посмотрев на дверь, Альта ощутила странный зуд не то во рту, не то в горле.
Огнев строго запретил ей – да, именно ей, а не Ноне или восточным курсантам – покидать комнату в общежитии. И по началу Альта этот приказ-наказ собиралась исполнять. Во всяком случае, Нона её сердечно просила не действовать Огневу на нервы хотя бы во время приёма делегаций из других округов. Но оставаться голодной ей не хотелось. И Альта до сих пор считала, что ни чем перед офицером не провинилась, а значит, и такого наказания, как заточение в четырёх стенах, она не заслужила.
Стянув со спинки стула зелёный китель, Альта вдела в него руки и застегнула двубортную ткань. Штаны такого же цвета уже были на ней. Натянув на ноги сапоги, достигавшие её колен, она заправила в них штанины. Кожаный ремень пришлось поискать, но и он, в конце концов, занял своё место на талии девушки.
Ещё раз всё обдумав, и окончательно решив для себя, что её благосостояние – как душевное, так и физическое – важнее, чем нервы Огнева, Альта покинула комнату.
Путь от общежития до штаба, на первом этаже которого и располагалась просторная столовая, занял у неё минут пятнадцать. Подойдя к самому высокому – в четыре этажа – зданию на всей базе, Альта приметила спускавшихся по лестнице офицеров и замедлила шаг. Первым в глаза ей бросился командующий Шоров, возглавлявший делегацию. В свои пятьдесят с небольшим он уже имел множество морщин на лице и седые волосы на висках, но, несмотря на это, мужчина не потерял своей статности. Высокий рост, широкие плечи, на которых красовались красные погоны Лекарей, и суровость во взгляде заставляли смотревших на него подчинённых против воли испытывать страх и уважение к этому Стражу.
Альта отступила в сторону и отсалютовала приближавшимся к ней офицерам.
В этой толпе она заметила и Нону, задействованную в мероприятии, и Огнева. Командующий Шоров о чём-то переговаривался с одним из Карателей. Приглядевшись к его погонам, Альта про себя присвистнула.
«Ого, офицер Первого класса».
– Вы посмотрите! – отвлёкшись от разговора, воскликнул Шоров. – Наша нарушительница!
Альта заметила, как Огнев недовольно зыркнул на неё.
«И почему я всегда попадаюсь?..»
– Мои дорогие друзья, не оставите меня наедине с подчинённой?
Офицеры кивнули, продолжив путь.
Нона незаметно для остальных задорно подмигнула подруге, проходя мимо неё, а Огнев, замявшись лишь на долю секунды, бросил на Альту уже не раздражённый, а какой-то не поддающийся быстрому описанию взгляд и последовал за уходившими в противоположную от штаба сторону Стражами.
– Что скажите в своё оправдание, курсант Ютова? – спросил
