совладав с собой, произнесла Альта. – Я просто не понимаю. Меня не наказывают?
– Нет.
– Совсем?
– Совсем.
– И после не накажут?
Широкие брови Шорова в удивлении изогнулись.
– И после не накажут, – сказал он. – Курсант Ютова, Вы сомневаетесь в моих словах? Думаете, что я шучу? Или, может быть, лгу Вам?
– Нет-нет-нет! – воскликнула Альта, замотав головой. – Я бы никогда не подумала о Вас так, командующий!
– Да? А то до меня доходили слухи, – губы мужчины растянулись в лёгкой улыбке, – что Вы позволяете себе нарушать субординацию, существующую между курсантами и офицерами.
Альта нервно засмеялась.
«Огнев, чтоб тебя!..»
– И кто Вам только такое сказал, командующий?..
Шоров не ответил.
Он пожелал Альте удачи на экзамене и неторопливым шагом последовал за своими гостями.
«Меня не дисквалифицировали», – подумала Альта, на автомате и ватных ногах поднимаясь по лестнице штаба до главных дверей.
Стоявшие по обе стороны от них курсанты были похожи на статуи: ни эмоций, ни малейшего движения. Альта толкнула дверь вперёд и вошла в холл штаба. Мраморные плитки всегда были до блеска отдраены. Летом в здании всегда было прохладно, а зимой расслабляюще тепло. Кое-где в глиняных горшках стояли высокие, деревообразные растения, названия которых Альта не знала и вряд ли бы по своей воле когда-нибудь узнает.
«Я стану офицером», – поняла она, дойдя до столовой.
В помещении было шумно. Гул от десятков слившихся в монотонный бубнёж голосов и звон посуды привёл Альту в чувство. Уловив запах горячей еды, Альта сглотнула, игнорируя забурчавший желудок. Посетителей, казалось, сегодня было даже больше, чем вчера. Свободных мест на первый взгляд не было. И в ближайшее время вряд ли бы кто-то захотел покинуть насиженное место, уступив его голодным товарищам.
«Придётся брать с собой», – подумала Альта.
Вдруг кто-то окликнул её, а через мгновение тяжёлая рука опустилась на её плечо.
– Пришла пообедать?
Альта резко обернулась.
От лёгкого испуга сердце в её груди забилось быстрее.
– Макс?
– Ага, – усмехнулся восточный курсант. – Прости, испугал?
– Немного.
– Так я почти уже Каратель, – гордо ухмыльнулся парень. – Я должен быть незаметным и пугающим. Верно?
– Вроде бы, – неохотно ответила девушка.
– Так ты на обед или уже с него? Тебе сказали о том, что нас не наказывают?
– Слышала, – сказала Альта, переступив порог. – Интересно, почему приняли такое решение? Ты один?
– Нет, с Радой.
Альта попыталась увидеть миниатюрную девушку в очереди к подносам, но её там не оказалось. Не оказалось Рады и в очереди к салатам. И в очереди к горячим блюдам. Даже у кассы её не было.
– Мы
