ряда обстоятельств (смерти сподвижников Петра генералов П. Гордона, Ф. Лефорта и генералиссимуса А. С. Шеина) главное командование над отправленной в поход армией получил выдающийся администратор, но не боевой генерал, совсем недавно ставший генерал-фельдмаршалом, Ф. А. Головин. Кроме того, прямо накануне по рекомендации «друга и союзника» Петра Августа II Сильного (но вовсе не толкового полководца) в русской армии на руководящих постах оказалась, совершенно не знавшая русского языка, целая группа генералов-наемников из Саксонии во главе с потомком венгерских королей, австрийским герцогом фельдмаршалом Шарлем-Эженом де Кроа (Карлом Евгением фон Круи; Крои, Крой) (1651, Ле-Рё – 30.1.1702, Ревель) – ветераном европейских войн конца XVII в. (в его послужном списке вроде было чуть ли не 15 кампаний!), но военачальника, мягко говоря, посредственного.
Поход к Нарве проходил тяжело. Дождливая погода затрудняла передвижение обоза, телеги увязали в грязи и ломались. Снабжение армии было организовано отвратительно: и солдаты, и лошади плохо питались, к концу похода от бескормицы начался конский падёж. Обмундирование солдат растрепалось и расползалось по швам.
Только к середине октября – 14 (25) октября – большая часть русской армии наконец сосредоточилась вокруг Нарвы, последней подошла конница Б. П. Шереметева. По разным оценкам там оказалось от 34 до 40 тыс. чел. «разношерстной» пехоты и конницы и 195 орудий (64 осадных пушки, 79 полковых, 4 гаубицы и 48 мортир).
Порядка 10 тыс. солдат А. И. Репнина [1668, Москва – 3 июля (14 июля) 1726, Рига] еще были в Новгороде, а 11 тыс. украинских казаков И. Обидовского встали в Пскове и его окрестностях.
Город и крепость Нарва располагались на западном берегу реки Нарвы (тогда называвшейся Нарова), а на восточном берегу находился Ивангород. Их соединял укреплённый мост, по которому можно было переходить между Нарвой и Ивангородом даже во время осады. По этой причине русским пришлось осаждать обе крепости. Их защищал шведский гарнизон (1.300 пехоты и 200 всадников, а также 400 ополченцев) под началом генерал-майора Р. Горна.
Для организации осады Август II порекомендовал Петру I генерал-лейтенанта инженерных войск Л. Н. Алларта, но Пётр предпочел взять руководство осадными работами в свои руки. Осаждающие расположили вокруг Нарвы и Ивангорода артиллерийские орудия, а также построили в 2 км к западу от Нарвы 7,5 километровый защитный двойной земляной вал на случай подхода дополнительных сил шведов с запада.
20 (31) октября русская армия начала регулярный обстрел крепости. Зарядов хватило только на две недели, а эффективность огня оказалась минимальной. Русский обстрел не нанёс крепости почти никаких повреждений, т.к. большая часть артиллерии, доставленной к Нарве, оказалась малокалиберной и не наносила вреда крепостным стенам. Кроме этого, и русский порох, и сами орудия были низкого качества.
В ответ на осаду
