от русских. Более того, начались сплошные леса с засеками и болотами, узкий, на одну телегу путь становился трудно проходимым. (Белорусский историк В. К. Заремский сообщает, что на таких участках при встрече двух телег одну из них клали набок.) Становилось понятным, что оторваться от корволанта тяжёлому гужевому транспорту не удастся. Ускориться можно было бы, лишь бросив бывшие обузой маркитантские повозки и сократив офицерский багаж. Правда, Левенгаупт не решился на это, все еще пытаясь спасти весь обоз.
И наконец, и шведы и русские встревожились допросом захваченных ими пленных, преувеличивших силы своих корпусов.
26 сентября близ д. Горбовичи Петр I срочно созвал военный совет (своего фаворита А.Д.Меншикова, генерал-лейтенантов Я.В.Брюса, Г. Флуга, ландграфа Фридриха Гессен-Дармштадского и генерал-майоров М. М. Голицына, О. Р. Шаумбурга, Бема и Штольца), которому предстояло решить, как не дать Левенхаупту соединиться с его королем. То ли немедленно нападать своими силами на численно превосходящих (дезориентированный пленными Петр думал, что шведов больше, чем было на самом деле) шведов или ждать почти что пятитысячную дивизию Р. Х. Баура и пехотную дивизию Н.Г. фон Вердена (в 14 батальонах которого формально числилось 8.118 чел., но на самом деле было в строю 6.191 чел., 472 – больных и раненых и 658 чел. – в отлучках). Правда, последняя по состоянию дел на 21 сентября находилась на Большой Смоленской дороге в 4 милях от Смоленска.
Противник к этому моменту уже удалился от корволанта на 20 км и был в 23 км от р. Сожа. И Левенхаупт и Петр I ошибались, полагая, что за ней находилась зона военного контроля Карла XII. Они еще не знали, что армия короля уже удалилась на 140 км и с 24 сентября до 10 октября стояла у Костеничей и Мглина и ни одного шведского солдата за Сожем не было. Петр и его генералитет решили ждать Баура не больше двух дней и в любом случае напасть 28 сентября всеми теми силами, что будут в наличии: пусть даже меньшими, чем у врага. Получалось, что русский царь впервые за всю Северную войну рискнул вступить в бой с врагом без большого (желательно трехкратного!) численного превосходства в силах, правда, оговоримся, не с самим «братом Карлусом», а с его генералом, хотя и одним из самых опытных.
На тот момент Пётр I не был уверен, куда кинется Левенхаупт – к Черикову, Кричеву, Пропойску или Гомелю, но, все же, русский царь полагал, что скорее, к Пропойску. И хотя от него через Сож мостов не было, но там сходились дороги от Могилёва, Чаус, Черикова и две дороги от Быхова. Именно туда он приказал «лететь на крыльях», не оглядываясь на отставших, наперерез Левенхаупту, драгунам Баура и форсированными маршами идти пехоте фон Вердена.
Так, Петр готовился раздавить противника в клещах с севера и юга. Противники наперегонки спешили к городку на Соже, не подозревая, что кровавая сеча развернётся совсем в другом месте – у деревни (села?) Лесной.
