столицу ― «богатый» Батурин, но 2 (13) ноября генерал князь Меншиков разорил и сжёг Батурин дотла, вывезя из него все орудия и боеприпасы. Такая же участь постигла 16 (27) апреля Келеберду, 18 (29) апреля – Переволочну, затем крепости Старый и Новый Кодак, а потом и Запорожскую Сечь.
Разгром Сечи поднял боевой дух запорожцев и количество запорожцев при Карле стало расти. Однако – не надолго: на сторону Карла XII перешли только ок. 10 тыс. чел. Правда, и они вскоре стали разбегаться из походного лагеря шведов. А донские и большая часть малороссийских казаков и вовсе отказались переходить с Мазепой на сторону шведского короля и явились к русскому царю.
Соединившись с остатками корпуса Левенхаупта, Карл XII 17 (28) ноября вошёл в Ромны и следом занял Лохвицы, а потом и Гадячи. В них шведская армия встала на зимние квартиры. Одновременно с этим русская армия остановилась у Лебедина и оттуда рассредоточилась вокруг зимних квартир шведов (в Веприке, Миргороде и Нежине), а полковник Келин с 5-ю батальонами занял Полтаву, которая вскоре окажется в центре внимания противоборствующих сторон.
Во время своей зимней стоянки шведская армия стала испытывать тяжелейшие трудности. Жители Украины, как и Западной Руси, с ненавистью встретили иноземцев. Они убегали в леса, прятали хлеб и корм для лошадей, убивали фуражиров. Шведская армия голодала. Кроме того, русские систематически производили налёты на её аванпосты. Более того, зима (1708/09), как на Украине, так и по всей Европе, была особенно морозной и опускалась до —40° C и ниже. Жуткий холод наносил обеим армиям бо́льший людской урон, чем они несли в боевых столкновениях, однако, если русские войска на своей земле могли пополняться новыми рекрутами, то шведы на чужой земле этой возможности не имели: ресурсы Мазепы оказались ограничены, да и казаки к регулярной службе были непригодны.
7 (18) декабря большая часть русской армии выступила к Веприку, чтобы оттуда двинуться на Гадяч. Узнав об этом, шведский король на следующий день двинулся туда же. Подойдя к городу, Карл расположил свои войска в степи, чтобы внезапно ударить по врагу, когда они пойдут на штурм города. Однако противник только сжёг палисад и предместье Гадяча, после чего, забрав весь имевшийся там запас фуража, отступил обратно к Веприку, а на следующий день и вовсе вернулся в Лебедин. Простояв пару суток на жутком морозе в степи и не дождавшись штурма, Карл ввёл своих солдат в город.
Усиление морозов пагубно сказалось на обеих противоборствующих сторонах, но шведы пострадали больше. Всю дорогу до Гадяча они устлали окоченевшими трупами своих солдат и лошадей. Прибыв на место, не менее трети армии не получила крова, так как в городском замке смогли разместиться лишь больные и раненные, а почти всё предместье было накануне выжжено русскими. Те, кто не вмещались в какую-нибудь хату или землянку, оставались ночевать под открытым небом, в результате чего сотни солдат погибали от мороза. Фельдшеры круглосуточно
