стало введение в середине 90-х годов в обращение золотого рубля, что привело к стабилизации русской денежной единицы и привлечению более 1 млрд. руб. инвестиций из-за границы в ведущие отрасли промышленности.
Один из ближайших сотрудников С.Ю. Витте, знавший его на протяжении многих лет, дал ему весьма емкую и точную характеристику: «Человек сильного ума, твердой воли, бьющей оригинальности во внешности, образе мыслей и действий. В нем все дышало страстностью, порывом, непосредственностью, нечеловеческой энергией. По натуре борец сильный, даже дерзкий, он как бы искал поприща для состязания и, когда встречал противника, вступал с ним в решительный бой… На глазах у всех со сказочной быстротой проявлялась могучая натура, которая постепенно всем овладевала и всех вольно или невольно подчиняла себе… В работе его интересовала основная мысль и общее направление. К мелочам он никогда не придирался и не требовал условного канцелярского языка. Работать с ним было и приятно, и легко. Усваивал он новый предмет, что называется на лету».
Темпы развития экономики России в конце XIX века оставались устойчивыми, наблюдался очевидный и уверенный подъем производительных сил. Так, из 1292 русских акционерных компаний, действовавших в 1903 году, 794 были учреждены в 1892–1902 годах, а из 241 иностранной компании – 205 появились в России в указанно десятилетие. В 90-е годы прокладывалось ежегодно в среднем 2,5 тысячи верст новых железнодорожных магистралей (этот показатель никогда не был впоследствии превышен). В частновладельческом секторе наблюдалась бурная деловая активность, подтверждавшая правильность проводимого экономического курса. Однако на рубеже веков ситуация резко ухудшилась. Изменение мировой экономической конъюнктуры привело сначала к спаду, а с начала 1900 года к кризису в ведущих отраслях производства. Иностранные фирмы одна за одной терпели банкротство. В российских деловых кругах царили уныние и растерянность, усугублявшиеся громким крахом нескольких ведущих отечественных промышленных и финансовых групп: П.П. фон Дервиза, С.И. Мамонтова, А.К. Алчевского. Это активизировало противников министра финансов, во весь голос заговоривших о том, что его политика – авантюра. Особенно большой общественный резонанс вызвало крушение промышленного магната Саввы Мамонтова, выдающегося русского предпринимателя и мецената. Общественное мнение приписывало его падение не экономическим факторам, а исключительно злой воле министра финансов С. Витте и стоявших за ним «еврейских банкиров». В этой связи историки выделяют имя нью-йоркского банкира, владельца финансовой компании «Кун, Лейб и К°», миллионера-еврея Якова (Янкеля) Шифа, который в 1905 году во время русско-японских мирных переговоров в Портсмуте явился к главе делегации С.Ю. Витте и угрожал ему революцией в России, если в империи не будут сняты административно-юридические ограничения для евреев. Эта угроза была реализована руками Гельфанда (Парвуса). В литературе встречаются утверждения, что в 1918 году тот же Шиф телеграфировал главе ЦИК Якову
