ей в пустыне Наска. Сотни новых лекарств можно получить из местных растений, которые еще не открыты и не описаны ботаниками.
Давайте отправимся в путешествие по этому континенту и заглянем в наиболее интересные его уголки.
Панама
Взглянув на карту мира, можно легко заметить, что Северную и Южную Америку соединяет тоненькая перемычка, этакая географическая пуповинка, связывающая два материка. При этом можно совершенно точно сказать, где проходит условная граница между этими огромными массивами суши – по знаменитому Панамскому каналу, через который из Атлантического океана можно попасть в Тихий. Об этом канале прямо сейчас поговорим подробнее.
История Панамского канала в чем-то напоминает историю канала Суэцкого, который соединяет Средиземное и Красное моря. Задолго до начала строительства было очевидно, что канал прокладывать надо. Ведь для того чтобы попасть из Атлантического океана в Тихий, судам приходилось огибать Южную Америку, так сказать, снизу. Путь этот ой какой неблизкий. А тут пожалуйста – совсем небольшой отрезок суши шириной всего каких-то 80 километров, и товары переправлены из одного океана в другой.
Панамский канал – одно из величайших гидротехнических сооружений
Возможно, идея такого канала приходила в голову уже Васко Нуньесу де Бальбоа, испанскому конкистадору, который первым из европейцев преодолел перешеек пешим ходом в 1513 году. Однако прошло три долгих века, а мечты о канале так и оставались мечтами. Ситуация изменилась, когда в Америке в середине XIX века началась так называемая Золотая лихорадка. Объем товаров, которые надо было перевозить от восточного побережья страны на западное, резко возрос. И американцы всерьез призадумались, не сократить ли им путь. Экономия получалась огромная – в 13 тысяч километров морского пути.
В Панаме много исторических памятников
Опередить американцев попробовали было французы. В 1878 году они договорились с Колумбией, территория которой в то время распространялась и на самое узкое место перешейка, и получили право на строительство. Его возглавил Фердинанд Лессепс – тот самый французский предприниматель, который строил Суэцкий канал и успешно открыл его в ноябре 1869 года. Новое строительство требовало денег. Во Франции была создана «Всеобщая компания межокеанского канала», которая начала выпускать акции. Французы их охотно покупали, надеясь потом получать по этим ценным бумагам солидную прибыль.
Сначала все шло неплохо, однако через десять лет выяснилось, что на строительство истрачено почти вдвое больше средств, чем планировали, а не сделано еще и половины работ. Причиной было воровство и жульничество администрации компании, а также высокая смертность среди простых рабочих, которые умирали на стройке как мухи. Более 800 тысяч французов, вложивших деньги в строительство канала, были поставлены перед фактом: их акции – это ничего не стоящие бумажки.
Собственность «Всеобщей компании межокеанского канала» и права на стройку купили американцы. Их планам хотел было помешать сенат Колумбии, который понимал, в чьих карманах окажется потом почти вся прибыль от канала. Тогда американские спецслужбы устроили в Колумбии гражданские беспорядки. В результате часть страны отделилась – возникла страна Панама. Ее власти, которых поддерживали американцы, не чинили никаких препятствий строителям.
Эпоха конкистадоров прошла, но следы их остались
Хотя первое судно прошло по каналу еще 15 августа 1914 года, его официальное открытие состоялось лишь в середине 1920 года. Длина канала составила 81 км и 600 м; глубина – не менее 12 м. Самая высокая точка канала поднята над уровнем моря почти на 26 м.
Канал способен пропускать до 48 судов в сутки. Почти все доходы от такой проводки кораблей до конца 1999 года получали США, и только в самом конце XX века канал перешел в собственность Панамы.
Вы наверняка слышали про пиратов Карибского моря. В начале XXI века вышел американский фильм с таким названием. Пираты там колоритные – живые мертвецы. Конечно, это фантазии. Однако в истории Карибского моря были и настоящие пираты, да еще какие… Тут вот у них и было излюбленное место – к востоку от берегов Панамы. Карибское море получило свое название благодаря индейскому племени карибов, когда-то обитавших в этих краях.
Вскоре после открытия Колумбом Америки и португальцы с испанцами начали вывозить из Нового Света – так назвали новооткрытый континент – золото. Всего за четверть века, с 1535 по 1560 год, в порт Севильи было переправлено золота и серебра больше, чем дали все копи Европы за все время их существования. Из Нового Света корабли с драгоценным грузом отчаливали либо из порта Веракрус (это на берегу Мексики), либо из Пуэрто-Бельо, а этот порт как раз находился на восточном берегу Панамского
