к военному союзу с Германией и Италией. Но уже 27 марта, в ходе антифашистского движения, вспыхнувшего в стране, к власти пришли военные во главе с генералом Душаном Симоновичем. 5 апреля новое югославское правительство подписало с СССР договор о дружбе и ненападении.
В этих условиях 6 апреля 1941 г. Германия и Италия начали агрессию против Югославии. Одновременно агрессия началась и против Греции. Югославская и греческая армии не могли оказать должного сопротивления. 17 апреля сложила оружие югославская армия, а 27 апреля немецкие войска вступили в Афины. К концу мая территорию Греции покинул и английский экспедиционный корпус. 2 июня с помощью парашютного десанта немцы овладели островом Крит. Но здесь гитлеровцы понесли ощутимые потери, около 4 тыс. только убитыми.
Югославию фашисты разделили между Германией (ей досталась Сербия), Италией, Венгрией и Болгарией. Хорватия была объявлена независимым государством, которое тут же вошло в фашистский блок. В Греции было установлено марионеточное правительство.
Решение балканской проблемы перенесло сроки вторжения в СССР с мая на июнь 1941 года. Одновременно Гитлер решил нейтрализовать Англию перед началом войны с Советским Союзом. 10 мая 1941 г. в Англию с особой миссией прибыл заместитель Гитлера по фашистской партии Рудольф Гесс. Он предложил английскому правительству заключить англо-германский союз против СССР или, по крайней мере, заключить мир с Англией. Черчилль отверг все предложения фашистских лидеров. Г. Гесс был взят под стражу, где просидел всю войну.
К июню 1941 года Германия контролировала всю Европу (за исключением Англии), заставив работать на себя её потенциал. Германская промышленность превосходила советскую промышленность по производству чугуна, стали, электроэнергии, алюминия и станков. Используя свой экономический и людской потенциал, а также потенциал порабощенных стран Германия к июню 1941 года имела вооруженные силы по технической оснащенности в два раза превосходящей довоенный потенциал и в два с половиной раза уровень 1939 года по числу подготовленных дивизий. Общая численность вооруженных сил Германии составляла 8500 тыс. человек, из них в сухопутных войсках около 6 млн., в военно-воздушных силах около 1700 тыс. человек. Сухопутные войска были сведены в 214 дивизий и 7 бригад, из которых танковых было 21, моторизованных – 14. На вооружении немецко-фашистской армии состояло 7 тыс. боевых самолетов, 5 тыс. танков и 78 тыс. орудий и минометов.
Немецкая армия располагала современным оружием и имела богатый опыт боевых действий. Немецкий солдат был хорошо психологически подготовлен к войне и нацелен на победу. Немцы успешно применяли стратегию современной войны, в которой успех достигался за счет маневренных механизированных соединений и четкого взаимодействия пехоты, танков и авиации. В целом, по экономическому потенциалу, по степени оснащенности современным оружием и уровню подготовки германские вооруженные силы (вермахт) превосходили Красную армию.
Своим нападением на СССР Гитлер решал две задачи:
