(командующий фон Бок). Она имела 2 полевые армии и 2 танковые группы (50 дивизий без резервов). Немецкое наступление поддерживал самый сильный 2-й воздушный флот (1670 самолетов).
Благодаря тому, что немцы успешно использовали превосходство в танках и авиации (в группе армий «Центр» была почти половина танков и 1/3 самолетов), танковыми клиньями они глубоко вклинивались в советскую оборону и окружили советские дивизии. Западнее Минска в окружение попали две армии (3-я и 10-я армии), 4-я армия с боями пробилась к Минску, но 28 июня вынуждена была его оставить. К 10 июля была потеряна вся Белоруссия, войска Западного округа почти полностью были разгромлены. Советские войска потеряли более 3 тыс. танков, всю авиацию и 341 тыс. человек пленными и убитыми, раненых было 76 тыс. человек.
Наиболее достойно встретили врага войска Юго-Западного фронта (командующий М.П. Кирпонос). Против 58 дивизий Киевского особого округа (4 армии) выступили войска группы армий «Юг» (командующий фельдмаршал фон Рундштедт). В составе его войск было 2 полевые армии и 1-я танковая группа (35 дивизий) и 4-й воздушный флот. Здесь немцам удалось продвинуться лишь на 300 км и занять территорию Западной Украины.
С территории Румынии против войск Одесского военного округа и с территории Финляндии против войск Ленинградского военного округа активных военных действий в первые недели войны не велось. Кроме того, 24 дивизии были в резерве сухопутных войск Германии.
В первые 19 дней Великой Отечественной войны Красная армия понесла самые тяжелые потери за весь период войны, было разгромлено 72 дивизии (разгромленной считалась дивизия, потерявшая более половины личного состава) и полностью уничтожено 28 дивизий. Это означало, что войска трех пограничных округов потеряли более половины своих войск (850 тысяч убитых, раненных и пленных, особенно много было пленных). Причиной таких неудач были, конечно, фактор неожиданности, а также численное превосходство противника в технике и людях на главных направлениях боев, просчеты командования в Ставке и в военных округах и, наконец, отсутствие опыта ведения современного боя.
Вся вина за поражения в первые недели войны была возложена Сталиным на командующих фронтов и армий. Так было арестовано все командование Западного фронта. 22 июля 1941 г. по приговору военной коллегии Верховного суда СССР командующий Западным фронтом (округом) генерал армии Д.И. Павлов, его начальник штаба В.Е. Климовский, а также еще ряд генералов были обвинены в трусости, бездеятельности, паникерстве и расстреляны. Кроме того, в начале войны было расстреляно еще 20 человек Высшего командного состава, арестованных накануне войны. Среди них был Герой Советского Союза генерал-полковник Г.М. Штерн. Перед арестом застрелился и прославленный советский летчик, дважды Герой Советского Союза, генерал-лейтенант авиации Я.В. Смушкенич.
Первые недели войны для Гитлера были радостными, казалось, сбываются его прогнозы о судьбе Советского Союза и планы молниеносной войны.
