и начал распадаться. Сказалось отсутствие тренировок по формированию куполов и слабая боевая концентрация.
«Конец, – печально подумал Аро. – Очевидно, гордыня затуманила взор. Вот и урок мне, неразумному! А ведь маги предупреждали – соблюдай правила в Вингии. А что сделал я? Теперь Биг разделает меня под орех. И будет прав».
Печально улыбнувшись, Аро извернулся, юрко проскользнул между нитями молнии, вырвался из обломков щита и спрыгнул вниз. Молния ещё какое-то время била в пустую скорлупу, висящую в воздухе, разрушая её окончательно, затем растаяла в густом воздухе. Из поднятой магической схваткой пыли вышел словянин.
Биг злобно оскалился. Взгляд его не предвещал ничего хорошего. Аро остановился, смело и твёрдо глядя в глаза поединщику.
Винг прицелился. Его растопыренные пальцы упёрлись в грудь словянина.
Аро тяжело вздохнул.
Время замедлило ход.
Биг выстрелил. Молния слетела с ладони.
Гул не шелохнулся, полностью вверив судьбу старым богам.
Заряд молнии неумолимо, но крайне медленно приближался.
«Странно. Что происходит?» – Аро попробовал шелохнуться, ожидая от себя такого же медленного движения. Однако он за мгновение оказался в сотне метров от Бига.
«Ух ты! А что, если…» – он усмехнулся – и тут же материализовался у молниемага за спиной.
Молния продолжала лететь к месту, где уже никого не было. В небесах застыл орёл. Шустрая рогатая стрекоза, неспешно вздымая свои восемь чешуйчатых крыльев, грациозно делала вираж, уходя от преследующего её стрижа.
Винг застыл, будто статуя.
«Он беспомощен! – осознав собственную мощь, мысленно возликовал Аро. – Могу убить его прямо сейчас! И как я не видел в себе столь могучую силу?!»
Аронис приблизился. С каждым его движением время всё сильнее замедляло ход. Заряд молнии остановился, стрекоза замерла в миллиметре от клюва стрижа, а Биг не дышал. Ногтем Аро провёл по несокрушимой кирасе молниемага, вскрывая её, словно лист бересты.
– А что после? – донёсся из ниоткуда незнакомый голос.
Юноша остановился, с опаской озираясь по сторонам. Воздух загустел и приобрёл темноватый оттенок. В трёх метрах – там, где стоял сам Аро, – осталась его собственная тень, вырванная из мрака ночи приближавшейся молнией. Теперь тень зажила собственной жизнью. Она поднялась с земли да приобрела очертания старца. Его окружал ореол могучей силы, а еще веяло от него безграничной мудростью.
Воспитанный в уважении к седине, Аро приложил руку к сердцу, низко поклонился и отвечал:
– Дальше выполню задание.
Тень на шаг приблизилась.
– Запачкаешь руки кровью невинного?
– Не, ну я как-то не думал, что прям-таки убью. Может, чуть-чуть поколочу, для острастки!
– Ты помнишь свои мысли, когда висел над Бигом, не в силах ничего сделать, и твой велизарный
