если я не захочу?
– Тогда у тебя есть все шансы стать тёмным.
Аро сплюнул, словно пепла в рот набрал.
– Лучше смерть, чем быть презренной тварью!
Тень приблизилась ещё на шаг, встав лицом к лицу.
– Хорошо подумал? Тёмные маги могущественны, воины Света лишь в редких исключениях превосходят их силой. Тьма есть начало и конец, силы ее безграничны!
– Но без Света нет Тьмы! – воскликнул Аро.
– Да, это так, – произнёс незнакомец. – Выбор за тобой, – и тень легла на своё место у ног юного волшебника.
Старик исчез.
Аро смотрел на свое отражение в зеркальной кирасе Бига. Кровь на лбу юноши уже запеклась, а рваная рана затянулась так же стремительно, как и пробитое плечо.
«Вояка…» – мысленно усмехнулся Аро.
И тут его отражение начало меняться. Цвет лица изменился на бледно-серый с оттенком болотной жижи, руки покрылись гнойными волдырями, а в глазах поселилось гнильё. Блестящие золоторогие доспехи осыпались, и по дряхлому, обезображенному разложением телу начал взбираться чёрный балахон. Все выше, настойчиво и неудержимо, пока не овладел им окончательно и не скрыл перекошенное отвращением и злобой лицо Аро чёрным, как самая непроглядная ночь, капюшоном.
Тёмный.
Наивысший.
Сильнейший на все времена – эта истина читалась в мощи, окружившей некогда юное, светлое существо. Боль развеялась, как дым, дышать более не хотелось – от слова «вообще». Жгучим, полным ярости взглядом новоиспечённый повелитель тёмных сил оглядел все живое вокруг. Щёлкнув пальцами, он уничтожил всю жизнь в радиусе версты.
Всё. И рогатая стрекоза, и гнавшийся за ней стриж, и застывший в небесах орёл – всё, даже трава и деревья, – всё превратилось в прах. Лишь хранимый могучей светлой магией Биг продолжал стоять спиной, пуская молнию в Него!
В Него! В Величайшего повелителя Тёмных!
Кстати, о Тёмных!
Небольшим усилием воли он увидел их – всех, ныне живущих, – и места, где они прятались. Колдуны также услышали и ощутили его, затем все, как один, каждый, где бы ни находился, склонили колени в знак признания Аро новым повелителем. Хозяином.
Мощь.
Огромная, всепоглощающая, такая доступная и такая покорная.
И власть.
Безраздельная, да над каждым живым существом, над каждой молекулой этого мира.
Абсолютная власть.
Но что-то в этой красивой картинке было не так.
Может, обезображенное тело?
Нет.
Под действием вседозволенной и всесильной сущности, да по повелению Аро, тело приняло былой вид на веки вечные.
Тогда что?
«С подобной мощью я сокрушу Тёмных и не только их! Я грот-магов могу уничтожить!»
Аро взглянул под ноги.
Центр зловещего мира находился аккурат под ним,
