планете постоянно меняется. Поднимаются новые горы, разрушаются старые. Расползаются в стороны материки. Тают и вновь нарастают полярные шапки. Чтобы заметить эти изменения, время надо измерять миллионами лет. Тогда становится очевидно, что вслед за географией меняется растительный и животный мир.
Палеонтологи, специалисты по вымершим, ископаемым животным и растениям, могут долго рассказывать о существах, которых давно нет на нашей планете. Одних сгубило медленное изменение климата, другие не выдержали конкуренции более продвинутых соседей. Бывали и такие случаи, когда огромные группы растений и животных вымирали в результате планетарных катастроф. Вспомните динозавров, эра которых началась 230, а закончилась 65 миллионов лет назад.
Деятельность человека за последние два-три века оборачивается для многих животных и растений настоящей планетарной катастрофой. Люди распахивают целинные земли, осушают болота, прокладывают дороги через леса. Там, где раньше было пестрое разнотравье, волнуется море одной пшеницы. Слов нет, без нее людям пока не обойтись. Однако в результате такого хозяйствования на нашей планете начинает стремительно исчезать целый ряд растений.
Что делать? Вначале надо понять, кто под угрозой. Российские ученые создали Красную книгу, в которую занесли все виды растений, которым грозит вымирание. Список в ней длинный. Одних только цветковых растений почти пятьсот видов. А есть еще папоротники, хвощи, водоросли… Давайте познакомимся с самыми любопытными растениями, которым нужна помощь.
Безвременник
Безвременник получил свое название за необычное время цветения. Его листья, немного напоминающие листья ландышей, появляются из подземных луковиц весной. Бодро стоят в течение июня. Однако вскоре начинают жухнуть, желтеют и полегают на землю. Кажется, растение загодя приготовилось к долгому зимнему сну. И вдруг из земли появляются крупные нежно-фиолетовые, желтые или белые цветки!
Именно поэтому в Англии безвременники именуют осенними крокусами или даже «обнаженной леди» – за цветки, не прикрытые зелеными листьями. Еще одно название безвременников – луговые шафраны. Цветки безвременников действительно похожи на цветки шафрана, только они крупнее. За необычный жизненный цикл это растение в Средние века на латыни называли Filius ante patrem – «сын раньше отца». Научное, латинское название безвременника – колхикум. Стоит напомнить, что древней Колхидой называли территорию современной Абхазии. Именно в эти края отправились легендарные аргонавты добывать золотое руно.
В луковицах безвременников словно бы работает невидимый хронометр, который говорит в начале осени – пора цвести! Луковицы этих растений можно в конце лета поместить в стеклянный сосуд и засыпать керамической крошкой – они все равно в положенный срок дадут цветоносы. Откуда такое необычное поведение? Историческая родина безвременников – Западная Азия и Средиземноморье. Лето в тех краях жаркое, не каждое растение его выдержит. Вот и пришлось безвременникам приспосабливаться – сначала весной быстро набирать силы, а цвести уже осенью, когда дни становятся не такими раскаленными.
У безвременников есть еще одна «фишка», которая помогает им выживать в природе. До сочных подземных луковиц растений, хранящих запас питательных веществ, всегда находится много охотников. Чтобы их отвадить, все части безвременников – и листья, и луковицы – содержат ядовитое вещество. По латинскому названию растения его стали именовать колхицином. Как и многие яды, его издавна применяли в медицине.
Впервые о лечебных свойствах безвременников упомянул в своих сочинениях Педаний Диоскорид. Он был военным врачом римской армии в I веке нашей эры, во времена правления императора Нерона. Помимо своих прямых обязанностей, Диоскорид увлекался ботаникой и собирал сведения о лекарственных растениях. Его труд жизни De materia medica («О лекарственных веществах») включал описания более 600 растений и около тысячи различных медицинских препаратов. Этот труд Диоскорида сохранился в истории. В Средние века он служил настольной книгой будущим врачам. Безвременник упоминается в нем как верное средство лечения подагры.
Над причинами этого заболевания, чье название можно перевести с латыни как «капкан для ног» (от гр. podos – «нога», ager – «капкан»), размышлял уже знаменитый врач Гиппократ. Столетия спустя, уже в XVIII веке, англичанин Томас Сиденгам так описывал боль во время приступа подагры: «Чувствительность пораженной части ноги настолько сильна и жива, что она не может переносить ни тяжесть одеяла, ни толчки от чьего-то хождения по комнате. Ночь проходит в пытке». Художник Джон Гиллари в том же XVIII веке на своей картине «Подагра, грызущая ногу» изобразил эту хворь в виде черта.
Яд безвременников колхицин оставался одним из средств борьбы с этим заболеванием до конца XIX века. Именно тогда было доказано, что воспаление суставов при подагре происходит из-за накопления солей мочевой кислоты в суставных сумках.
Впервые в чистом виде колхицин был выделен
