вверху и по бокам. Двигаясь большими колесами вперед, она, по мысли изобретателя, легко преодолевала бы и рвы, и ямы, и высокие валы. Машину построили. В большой тайне начались ее испытания в шестидесяти километрах от Москвы, в лесу, на площадке, обнесенной валом и частоколом. Уже шла Первая мировая война, и капитан Лебеденко обещал, что с помощью его машин «в одну ночь будет прорван весь германский фронт и Россия выиграет войну».
«Паук» капитана Н. Н. Лебеденко
Машина с девятиметровыми колесами весила более сорока тонн. Когда попытались проехать на ней, то задние колеса уже через десяток метров намертво застряли в неглубокой канаве. Совершенствовать свою машину Лебеденко не стал, так как вскоре с фронта пришла громкая весть о том, что англичане впервые применили в бою бронированные машины под названием танки и это принесло им неслыханный успех.
За время Первой мировой войны в русской армии танки так и не появились – использовались лишь бронированные автомобили. Да и русским солдатам на фронте не пришлось встретиться с танками. А вот немецким солдатам – пришлось. Произошло это туманным холодным утром 15 сентября 1916 года на реке Сомме.
К тому времени война на Западном фронте зашла, как говорили, в позиционный тупик. Фронт превратился в бесконечную линию окопов. Наступающие войска ничего не могли сделать с обороняющимися. Те, кто сдерживал наступления, были защищены различными оборонительными сооружениями. Идущие же в атаку – по существу ничем. Шквальный огонь из пулеметов косил их. Только за один день боев на Сомме из сотен тысяч наступавших на немецкие позиции англичан погибли 20 тысяч и около 40 тысяч были ранены. К середине лета 1916 года англичане и французы потеряли свыше 200 тысяч солдат! 150 тысяч потеряли немцы. Несмотря на такие потери, линия фронта сместилась лишь километров на пять.
В Англии среди военных все больше слышалось разговоров о таком новом средстве боя, как бронированные машины, вооруженные пушками и пулеметами. Они должны были, не боясь пуль противника, преодолевать рвы, разрывать заграждения из колючей проволоки, давить пулеметные гнезда и прокладывать дорогу своей наступающей пехоте.
Бронеавтомобиль штабс-капитана Мгеброва (слева), полугусеничный бронеавтомобиль А. Кегресса (справа)
Горячим сторонником создания таких «сухопутных дредноутов» был военный инженер Эрнест Суинтон. У него нашелся и влиятельный сторонник в лице тогдашнего английского морского министра, ставшего впоследствии знаменитым, – Уинстона Черчилля. Но были, разумеется, и противники, считавшие строительство бронированных чудовищ пустой затей и напрасной тратой денег.
К счастью, упорство скептиков удалось сломить и начать-таки создание нового средства войны. Делалось это, понятно, в секрете. Чтобы скрыть назначение строящихся машин, говорили, что это сооружаются цистерны для транспортировки воды, по-английски – tank. И слово это закрепилось за бронированными машинами навсегда.
Форма
