хвостом. Раскрыв клюв, наклонив голову к земле и растопырив крылья, она замирает и смотрит во все глаза на остолбеневшую от неожиданности девчонку.
– Ты кто? – спрашивает Дашка. – Что молчишь? …Ты говорить умеешь?
– Ка-а-а! Ка-а-а! – отвечает птица.
– А, я знаю! Сорока! – говорит Дашка. – А что тебе надо?
– Ка-а-а! – говорит птица, еще шире раскрыв желтый по бокам клюв.
– Ты есть, наверно, хочешь?
– Конечно, хочу! – отвечает птица. – Мама и папа улетели куда-то, а я так проголодался, что сейчас умру, если ты меня не покормишь!
– Ты подожди, я хлеба принесу! – говорит Дашка и поворачивается, чтобы бежать к отцу.
Но тут раздается громкий стрекот. Две большие сороки, торопливо взмахивая крыльями, подлетают к своему птенцу и с громким криком загоняют его в чащу. Дашка пробует идти за ними, но кусты больно колются и не пускают…
– Ну, что же вы так? Подождите, я вам хлеба принесу! – кричит Дашка, но птицы уже скрылись и затихли.
– Наверно, кормят своего сыночка, – думает Дашка и вдруг вспоминает о котенке…
– Васька, Васька! – зовет она, но тот не откликается.
Дашка пускается бегом по тропинке и бежит, пока та, становясь все неприметнее, вдруг не теряется в высокой траве.
– Ой, где это я? – остановившись, спрашивает девчонка.
– А это ты потерялась, девочка! – раздается противный, скрипучий голосок из-под огромного гриба-мухомора, что притаился под большой, угрюмой елью.
Дашка садится перед ним на корточки и видит, что это и не гриб вовсе, а маленький старичок с белой длинной бородой, в пестрой круглой шляпе. Старичок смотрит на нее и насмешливо улыбается.
– Вот ты и попалась! – заявляет он. – Теперь я отведу тебя к Водяному. Вон – он там, на болоте живет. Он любит таких маленьких девочек. Он их сырыми ест!
– И не боюсь я вас вовсе! – говорит Дашка, но голос у нее немного дрожит. – Меня папа спасет!
– Что ж ты убежала от своего папы? – смеется старичок. – Он тебя теперь не найдет, даже если и захочет.
– А вы откуда это знаете? – удивляется Дашка.
– Я все про тебя знаю! – говорит старичок. – Вот ты котенка ищешь, а он на дереве сидит. И слезать не думает! Его белка в гости зазвала!
– А как вас зовут? – спрашивает Дашка.
– Зем я! Зем! – кричит старичок сердито. – Что, тебе про меня не рассказывали?
– Нет! – говорит Дашка, сокрушенно вздыхая.
– Про кого же из нас, лесных, тебе говорили?
– Про бабу Ягу!
– А, про нашу летчицу! О, да! Она у нас знаменитая!
– Летчики на самолетах летают, а ваша Яга – на ступе! Какая же она летчица? …А вот мой папа самолеты делать умеет! – хвастает
