сказал Навик.
Официальную одежду Артур терпеть не мог еще со школьной скамьи. Форма казалась ему тесной, неудобной, он постоянно отрывал пуговицы на пиджаке и его вид был крайне неопрятным. Когда он впервые встретил Кристину, она на его фоне смотрелась богиней. Она сказала Артуру: «пойдем со мной, поешь и помоешься».
Ему было семнадцать, он потерялся в дворовых драках, ночевал на улице и искал еду в мусоре. Кристина на тот момент заканчивала обучение и хотела просто помочь ему, будучи хорошим человеком. Благодаря ей Артур научился одеваться и ухаживать за собой. Драки никуда не делись, но стычки происходили значительно реже. В день выпускного Артур сделал Кристине предложение, но она, смеясь, отказала ему. Артур пообещал ей, что станет мужчиной и тогда она не сможет перед ним устоять.
Теперь он гадал, сложилась бы судьба Кристины иначе, если бы он не решил помочь другу в последний раз и не попался на горячем. Три года в тюрьме и свидания через решетку были для него столь же мучительными, сколь прикосновение разгоряченного клейма к беззащитной коже.
Здоровяки принесли черный костюм с белой рубашкой, ботинками и черным галстуком. Артур вспомнил день похорон Кристины, когда из-за нахлынувших эмоций не смог завязать галстук и порвал его, отправившись на кладбище с широко расстегнутым воротом.
В этот раз он решил произвести на соперников обманчивое впечатление: оделся как можно аккуратнее, крепко затянул галстук и выровнял его. Для маскировки под секьюрити ему не хватало солнечных очков и динамика в ухе.
Лифт доставил его на одиннадцатый этаж. Вместо коридора он увидел роскошное широкое помещение-ресторан. Шведский стол растянулся вширь и приманивал темно-красной скатертью так же, как вкусно пахнущими яствами.
– Потрясающе выглядишь, – заметила Вероника. Она держала бокал с шампанским. На ней было обтягивающее белое платье до пола. Макияж остался таким же броским: черные провалы вокруг глаз-изумрудов и темно-вишневая помада.
– Ты тоже, – ответил Артур, – не боишься пить после прошлого раза?
– На самом деле я приняла много таблеток, а алкоголь оказался слишком крепким. Моя тупость чуть меня не убила, – она сделала небольшой глоток. – Как тебе испытание?
– То еще дерьмо, – тихо ответил Артур, чтобы незнакомые люди не слышали. Ресторан был заполнен незнакомыми людьми. – Они заставили меня пройти по бревну над бассейном со змеями.
– Меня тоже.
– У всех было одинаковое задание?
– Выходит, что так. Это всего лишь начало, – Вероника взяла зеленый виноград и набрала полный рот. – Думаю, фто уфин может окафаться страфнее, чем этот тупой баффейн с гадюками.
Позади звякнул лифт. Оттуда вышли Варвара с Борисом – он держал ее под руку, а ее декольте было слишком откровенным для столь изящного места.
– Видишь деда? Он свалился на середине, – шепнула Вероника Артуру. От нее приятно пахло.
– А ты откуда знаешь?
– По телевизору только наше шоу и крутят. Я уже посмотрела
