в номере, и карточка с крупной надписью «КРЕСТ».
– Если вы хотите о чем-то спросить, то сейчас самое время, – из-за двери вышла Анжела. Она вытирала руки спиртованной салфеткой.
– Я могу обменять эту карточку на какой-нибудь предмет? – спросил Артур.
– У вас не самая лучшая карточка, но она может принести вам что-то из этого списка, – консультант достала из кармана пиджака бумажку и отдала ему.
В списке значились: белые тапочки, клей, присыпка против скольжения и бигуди.
– Ах, да! Чуть не забыла. Один из предметов в списке – пустышка. Если вы выберете что-то не то, то ваша карточка сгорит, а вы останетесь с носом.
– И как мне узнать, что здесь фальшивка? – ощетинился Артур. Страх комом забивал горло.
– Положитесь на удачу, – сказала Анжела, – или на карточку-информатора. Однако пока у вас такой нет.
Артур несколько раз перечитал список, не понимая, где подвох. Белые тапочки казались ему шуткой, как и бигуди.
– К черту, – Артур положил листок на стол, – ничего не возьму. Список ведь не сгорит, если я его не использую?
– Он может пригодиться вам на другом испытании, если вы угадаете правильно. Но, если вы не воспользуетесь им перед вторым испытанием, список можно будет выкинуть.
Артур кивнул, посмотрел на презервативы и пустые склянки. Неизвестность давила на сознание, торопила и подговаривала сделать неверный выбор.
– Я пойду без предметов, – сказал он, взявшись за дверную ручку.
– Вы уверены? Пути назад не будет.
Артур зашел внутрь. Дверь за ним со щелчком закрылась.
ГЛАВА 11. ЧУЖОЙ СТРАХ
В помещении царила тьма. Артур ждал, пока глаза привыкнут к темноте. Яркая вспышка наверху ослепила его.
– Первое испытание: чужой страх! – объявил громогласный голос, оглушая Артура мощным эхом. Когда он открыл глаза, перед ним вырисовался огромный бассейн, через который лежало тонкое бревно. – Чтобы завладеть карточкой, Артур должен добраться до другой стороны живым.
«И что же в этом такого опасного?» – подумал он, расправил плечи и подошел к самому краю.
Глаза уловили странное движение. В отсветах экрана что-то поблескивало. Артур увидел маленькие чешуйки.
– В бассейне вместо воды находится свыше пятисот змей разных размеров и видов. Все они опасны и их яд может убить человека.
Услышав шипение, Артур отпрянул. Он поднял взгляд на экран, где крупным планом показывались земноводные твари, скользящие друг по другу, шипящие и трясущие хвостами. Бассейн резко показался Артуру огромным, а бревно – слишком маленьким для его крупных ног.
– Это же смертный приговор, – воскликнул он.
– Мы рекомендуем вам встать на бревно, потому что совсем скоро начнется испытание и свет погаснет. Вы можете использовать предметы, которые взяли с собой. Суть испытания: ощутить на своей шкуре страхи своих соперников. И
