лицо и долго молчал. Потом произнес не своим голосом:
– Марта умерла. Ребенок тоже. Я остался один.
Глава 12
Ворон шел по следу.
Сломанные ветки, примятая трава, отпечатки подошв на земле – ошибки тех, кто решил поиграть с ним в догонялки. От него еще никто не уходил.
«Это дело только времени, – улыбнулся своим мыслям преследователь, бесшумно ступая среди валежника и рыжего бурьяна. Голые ветки облетевших кустов настырно лезли в глаза, мешая обзору. – Чтобы почувствовать зверя, очи не нужны, – ухмыльнулся про себя Ворон. – Я вижу тебя и без них – дулом моего оружия».
Вскоре его взору открылась небольшая прогалина.
И вновь он увидел следы. Беглецы были здесь – зверь и те двое.
«Слишком давно это все длится. – На лице Ворона заиграли желваки. – За это время я успел хорошо изучить все твои повадки. Поэтому тебе от меня не скрыться. Пора заканчивать с этим. Охота затянулась».
Наемники – его цепные псы – шли группами. Ворон жестами отдал приказ двигаться в указанном им направлении, а сам принялся изучать местность.
«Так, что тут у нас? На первый взгляд – чисто. Но это только на первый взгляд. Даже не интересно становится. Слишком просто. Вот четкий отпечаток ботинка под лопухом. Принадлежит, скорее всего, тому пареньку. А вот неприметный лист, упавший с дерева. Но упал он не сам, его зацепили, когда продирались сквозь густые заросли. Беглецы шли к холму. Там есть только одно место, где можно укрыться».
Ворон с группой двинулся в сторону штольни.
– Забудь. Забудь обо всем, что я тебе сейчас рассказал.
Тритон резко поднялся, снова сел. Пальцы его начали нервно теребить край куртки, а лицо исказила страдальческая ухмылка.
– Это все тебя не касается. Просто забудь.
– Я и так ничего не помню, чтобы забывать еще что-то, – девушка добродушно улыбнулась. – Не беспокойся, я никому не расскажу. Я только хочу, чтобы тебе было чуточку легче.
Тритон устало кивнул.
– Да, мне действительно стало легче. Кажется, я это хранил в себе целую вечность. А теперь вот освободился.
Сталкер отстегнул от автомата магазин, провел ревизию боезарядов. «Восемь патронов. Еще двадцать два – в кармане. Итого – тридцать. Не самый лучший расклад», – подметил он про себя.
Замычал Малёк, проснулся. Протирая кулаками глаза, спросил:
– Уже можно возвращаться назад?
– Пока не знаю, – угрюмо ответил проводник.
– А когда узнаешь? – не унимался паренек.
– Да откуда я…
Внезапно из мрака донеслись обрывки разговора:
– Первая группа, как слышите? Прием. Мы миновали какое-то чучело, есть убитые… нет, не люди, обезьяны какие-то. Беглецы были здесь.
Малёк растерянно глянул на Тритона. Тот уже активно готовился к обороне.
