Эллен.
А верная простодушная Эллен тем временем разрывалась между двумя чувствами: муками своей госпожи и гордостью за то, что Кэт оказалась настолько изысканной, чтобы привлечь внимание самого короля.
– Если ты будешь ходить с хмурым лицом, он тут же заподозрит неладное, – так резко произнесла пожилая женщина, что Катриона аж подскочила.
– О боже, Элли! Я чувствую себя такой грязной.
Эллен отложила в сторону щетку, которой расчесывала волосы госпожи, и, опустившись на колени у ее ног, проговорила:
– Что сделано, то сделано, мадам. Перестаньте быть такой эгоисткой! Вы думаете только о себе, а надо бы о графе, о семье, о своих детях. Если хотите и дальше жить в любви и согласии, этот эпизод должен остаться для всех тайной. А если не возьмете себя в руки, тайну сохранить не удастся.
Две слезинки скатились по щекам графини. Эллен, протянув руку, вытерла их и негромко произнесла:
– Король может владеть вашим телом, миледи, но ему не суждено тронуть вашу душу.
– Как ты стала такой мудрой? – удивилась Кэт, но прежде, чем Эллен успела ответить, дверь распахнулась, и в комнату буквально ворвался Патрик Лесли. Катриона вскочила и бросилась в его распахнутые объятия. Эллен поспешила исчезнуть из комнаты, когда граф припал к губам жены. Его губы были такими жадными, а руки сильными, что Кэт взмолилась:
– Патрик! Ты меня раздавишь!
В ответ он подхватил ее на руки и отнес на кровать, потом быстро стянул сапоги и рубашку и, устроившись с ней рядом, опять заключил в объятия, спустил с плеч блузку и стал покрывать поцелуями груди.
– Я так скучал по тебе, милая, – произнес он глухо, уткнувшись лицом в теплоту ее тела.
Она устроилась в его объятиях, благодарная за то, что он вернулся обратно, и в надежде на то, что может избавить ее от дальнейших посягательств короля.
Граф поднял голову и, удивленно глядя на нее, спросил:
– Для чего это ты одевалась?
– Очередной дурацкий маскарад в честь этой датской принцессы.
– Думаю, Джеймс войдет в мое положение и не станет по нас скучать.
С этими словами он стянул с нее нижнюю юбку.
Улыбка осветила лицо Кэт и, вытянув руки, она обняла мужа.
Но Джеймс Стюарт все-таки не забыл про них и небрежно бросил графу Ботвеллу:
– Что-то я не вижу Гленкирка с супругой. Он ведь вернулся сегодня из Мелроузского аббатства.
– Меня это не удивляет, Джейми, – усмехнулся граф. – Представляю, как он набросился на нее. Будь она моей, я бы не отрывался от нее неделю. – Интригующе подмигнув, Ботвелл добавил: – Самая добродетельная дама при дворе! Какая жалость, да, ваше величество?
– Принимая во внимание моральный облик придворных дам, – резко ответил король, – я полагаю, что леди Лесли вносит в его жизнь освежающую струю. Я намереваюсь назначить ее фрейлиной моей жены.
«Ого-го, –
