вспомнил, что у Лютого есть допуск в пограничный астрал, и с тревогой проверил правый карман пиджака.
– Не, нету… – с облегчением сообщил он.
– Есть, есть… – сказал генерал. – Просто ты его пока не видишь, а я уже вижу… Ладно, иди… И уменьшай рацион, Матвеич, уменьшай… Сгоришь ведь на работе! И креститься прекращай… публично… Ты ж не в Лыцке, ты в Баклужино!
Не выразив ни малейшего волнения на помятом и ношеном – под стать пиджаку – личике, Матвеич поднялся с кресла и неспешно двинулся к выходу. Уменьшать рацион пошёл…
– Запугал мужика… – не без иронии заметил Выверзнев, когда дверь за Матвеичем закрылась.
– Его запугаешь… – ворчливо откликнулся Лютый. – Что у тебя?
Николай пересел на тёплый стул, только что освобождённый Матвеичем, и проникновенно взглянул на шефа.
– Толь Толич! Ну ты установку хотя бы уточнить можешь?
– Не могу.
– Нет, ну вот что я должен конкретно сделать? Уничтожить Африкана? Арестовать Африкана?
– Прежде всего найти Африкана.
– Хорошо. Нашёл. Дальше!
– Ты найди сначала…
– Да Толь Толич! Мне же сейчас ребят в засаду сажать! Их же проинструктировать надо… Ну вот появляется Африкан в краеведческом, лезет прямиком к чудотворной. Вязать его?
– Вязать.
– Ладно. Стали вязать. Не вяжется… Открывать огонь на поражение?
– Стоп! Почему не вяжется?
– Н-ну… чудотворец ведь… Опять же икона рядом…
– Но ведь в прошлый-то раз – повязали.
– Сравнил! В прошлый раз! Да кем он тогда был? Главарём подполья… Ни авторитета, ни поддержки! А теперь? Чуть ли не первый чудотворец региона! Ну ты сам прикинь…
Генерал Лютый с крайне утомлённым видом отёр сначала одну бровь, потом – другую.
– Достал ты меня, Коля… – искренне признался он. – Чего ты хочешь-то?
Подполковник Выверзнев поскучнел, закручинился.
– Может, подойти ещё раз к Кондратьичу, уточнить…
– А кто подходить будет? – с живым любопытством спросил генерал Лютый.
– Ну не я же!..
– Значит я, да? – Ласково глядя на Николая Выверзнева, генерал покивал мудрой седеющей головой. – Не, Коль, не прокатит, даже не надейся… Не в духе сейчас Кондратьич, а на часах уже, глянь, начало второго. Ещё, не дай Бог, опетушит спросонья – одним заклинанием… Другие вопросы есть?
Страдальчески сморщась, Выверзнев почесал переносицу.
– Знаешь, если честно… В гробу я видал этого Африкана! А вот Кондратьич… Они ж ведь в детстве друганы были…
– Мало ли что были! Теперь-то – враги…
– Враги… Вражда – это, знаешь, продолжение дружбы иными средствами. Шмальнёшь ненароком – потом всю жизнь не отмоешься… Толь Толич! Нутром чую:
