загнулись в подобие улыбки.
– Правильно, – сказал он. – Извините, но для нас не секрет: наш внешний вид несколько смущает Эмилию Кареновну. Он ей неприятен. Не так ли?
– Нет, что вы, – быстро проговорила тетя Миля. – Я уже привыкаю.
– Но еще не привыкли. А ведь вы были предупреждены о нашем прилете. Вы знаете, что Галактический центр объединяет существа очень разного типа. Может, даже видели наши изображения. Вы не пережили гибели своей цивилизации. Верно?
– Не пережила, – подтвердила тетя Миля.
– Мы решили, что если оживим хотя бы одного жителя Синей, он должен очнуться среди существ, близких ему.
– Можно начинать, – заметил Вас, который, казалось, не слушал своего товарища.
Снежи́на шагнула поближе к операционному столу. Остальные тоже.
– Операция займет несколько минут.
Корона Вас положил обмякшую, мокрую курицу под сдвинувшийся колпак. Колпак тут же вернулся на свое место.
– Начинаем. – Аро нажал несколько клавишей на пульте.
Поверхность стола ожила. Из нее выросли зажимы, щупы, иглы, и через несколько секунд курица была крепко опутана и почти скрыта под их слоем. Аппарат тихо заурчал. Снежи́на достала сигарету, но закурить не решалась.
Она смяла ее пальцами, и табак рассыпался по полу. Баков заметил и сердито зашевелил усами, но ничего не сказал. «Потом скажет», – подумала Снежи́на.
– В течение первой минуты мы анализируем состав тела, структуру клеток, – сказал Вас.
Павлыш отошел к пульту и старался угадать логику в показаниях приборов.
– Мы просим вас помочь нам, – обратился к нему Аро. – Это несложно.
Минуты тянулись страшно медленно. Секундные стрелки двигались вдесятеро ленивей, чем положено…
Павлыша вдруг охватило холодное чувство надвигающейся неудачи, провала. Сейчас пройдет еще несколько минут, корона Вас засуетится растерянно у приборов, Аро взмахнет вежливо хвостом, скажет: «Простите, но аппаратура экспериментальная…» Однако короны молчали.
– Смотрите, – сказал Христо. – Перо.
Кожа курицы дрогнула. Тонкие стружки молоденьких перьев просверливали ее и росли, как белые былинки.
– Правильно? – спросил Вас. – Я не видел раньше курицу.
Чуть шевельнулся, наливаясь кровью, гребешок, и дрогнула нога, подтягивая когти.
«Ой, – подумала Снежи́на, – сколько нам еще работать, пока мы станем как они. Человек – венец создания. Показать бы средневековым людям кого-нибудь из корон. Человек – венец создания. Чьего? Вот настоящие создатели. Наверное, Павлыш им завидует даже больше, чем я. Он специалист».
Веки курицы дрогнули, она приоткрыла клюв и издала короткий, хриплый звук. Ей хотелось встать, но, крепко связанная, она могла только озираться.
Аро отключил аппаратуру. Вас приоткрыл колпак. Щупы и ленты спрятались в стол. Курица забила крылом, встала неловко,
