доспехах. Они гнали лошадей к Бибернелю.
– Сизиф, позови сюда родителей! – шепнула Игрэйн коту. – Да быстрее! Они ещё в конюшне.
Сизиф бросился со всех ног, будто бы за ним гналась стая волков.
– Ну, сестрёнка, на что поспорим, что это наш новый сосед? – шепнул Альберт.
Игрэйн не ответила.
Откуда ещё, как не из Дюстерфельса, могли появиться эти всадники? Их было много, так много, что Игрэйн сбилась со счёту. Во главе войска скакал толстый мужчина в чёрном плаще. За ним следовал огромный рыцарь. В правой руке он держал копьё с развевающимся флагом, который Игрэйн заметила ещё два дня назад на башнях Дюстерфельса.
– Гости от наших соседей? – Отец Игрэйн сильно запыхался, взбираясь по крутой лестнице на своих свиных копытцах.
– О да, дорогой! Похоже, у нас неприятности, – сказала Мелисанда, высунув рыльце поверх парапета.
На зубец рядом с ней запрыгнул Сизиф и, высоко задрав хвост, зашипел на незваных гостей.
Всадники приближались. Холодный утренний воздух заполнился фырканьем их лошадей и лязганьем доспехов и оружия. Когда до крепостного рва им оставалось не больше длины лошади, толстый предводитель остановил коня и поднял руку в перчатке. Его люди рассредоточились и погнали лошадей вдоль рва, пока не окружили его стеной. Только перед подъёмным мостом они оставили проход для своего господина и рыцаря с копьём. Его доспехи были именно такими, как описал Бертрам: от шеи до ножных лат покрыты железными шипами. Даже шлем был колючим, как кожура каштана.
Когда Осмунд (ну а кто же ещё?) занял своё место перед подъёмным мостом, Колючий присоединился к нему, воткнув копьё со знаменем в землю между собой и своим господином.
Львы всё ещё рычали, но Альберт щёлкнул пальцами – и они затихли.
– Спрячьтесь! – шепнула Игрэйн свиньям.
Родители сперва замешкались, но всё же нырнули под магическую мантию Альберта. А Игрэйн взобралась на один из зубцов. К счастью, она надела свои новые доспехи сразу, как только проснулась.
– Кто вы такие?! – крикнула Игрэйн сверху вниз во весь голос. – И чего вы хотите?
Колючий рыцарь поднял забрало и глянул вверх. Его лицо было белым как снег.
– Я начальник крепости Осмунда Великолепного! – крикнул он через болотистый ров. – Осмунд – новый господин крепости Дюстерфельс и передаёт привет жителям Бибернеля.
– Мило с его стороны! – ответила Игрэйн. – Мы тоже приветствуем его. Теперь можете возвращаться домой.
– Игрэйн, – шепнул Альберт, – давай послушаем, что они скажут.
Игрэйн сжала губы и молчала, хотя это и далось ей нелегко.
Кони под людьми Осмунда беспокойно фыркали. Они почуяли водяных змей.
Колючий рыцарь подогнал своего коня ещё ближе ко рву.
– Благородный Осмунд пришёл не для того, чтобы разговаривать с детьми! –
