слышал о таких животных, – кивнул Крепыш. – Но почему у вас на хвостах нет шерсти? Вам не холодно?
– Не-а, – сказал мальчик-опоссум более низким, чем у сестры, голосом. – Нам не нужна шерсть: с ней труднее цепляться за ветки.
– А почему вы висите вниз головой?
Самая маленькая девочка-опоссум фыркнула и скрестила на груди лапки.
– А вы почему не висите?
– Не обижай наших новых друзей, Крепыш, – сказал Макс, а Хэнку кивнул и добавил: – Мы лучше пойдём дальше. Приятно было с вами познакомиться.
– О да. Это было похоже на удовольствие, – заметил Хэнк. – Наслаждаетесь болотами, да? Они не против насладиться вами.
– Гм, ладно, – гавкнул Макс. Последние слова опоссума его слегка озадачили.
Опоссумы молча наблюдали, как Макс, Крепыш и Гизмо побрели дальше по дороге. Лабрадора снова поразило, как вдруг изменился мир вокруг них. В воздухе висел зеленоватый туман – смесь болотных испарений и водяной пыли от недавнего дождя. Под лапами хлюпала вода, хотя ступали собаки по траве и мху; над лужами с писком вились комары.
Длинные ветви деревьев и клочковатый лишайник покачивались на ветру, слышались отдалённые крики и всплески. Макс не обращал внимания на эти звуки, пока не услышал треск и скрип на дереве, которое находилось совсем рядом, слева от него.
– Что это было? – сквозь зубы проговорил Крепыш.
Макс глянул вверх и снова увидел двенадцать глаз, взиравших на них. Семейство опоссумов, только в этот раз они сидели аккуратным рядком на ветке дерева. Ближе всех к дороге разместился Хэнк.
– А-а, и снова привет, – сказал Макс.
– Привет! – крикнула Гизмо.
Неопрятные усы Хэнка дёрнулись.
– Куда вы идёте? – спросил он.
Макс рассмотрел в пасти опоссума ряд острых желтоватых зубов.
Детёныши Хэнка таращились на собак с каким-то загадочным выражением.
В голове у Макса раздался тревожный звоночек: «Не доверяй этим опоссумам».
Но это же глупо, разве нет? Макс, не останавливаясь, ответил:
– Мы идём в Батон-Руж.
– Хммм, – промычал Хэнк.
Ветка качнулась, опоссумы перескочили на соседнее дерево, не отставая от собак, и продолжали молча следить за ними.
Макс провёл Крепыша и Гизмо мимо брошенной машины. Шины у неё были спущены, открытые дверцы оплёл вьюнок.
Опять со скрипом качнулась ветка, опоссумы совершили новый прыжок и оказались немного впереди собак. Крепыш вздрогнул, а Гизмо бесстрашно выбежала вперёд Макса и крикнула:
– Привет! Это я, Гизмо, у меня есть вопрос.
– Какой вопрос? – отозвался Хэнк со своего нового насеста.
– Не проходил ли здесь недавно большой слюнявый пёс? Я уловила его запах рядом с торговым центром, но потом пошёл дождь, и все следы смыло.
Зашуршали листья, пять маленьких опоссумов свесились с ветки, цепляясь за
