был бы оправдан!
Не дождавшись обычного в этом месте возгласа «Не может быть!», Жарков тем не менее продолжил:
– Напомните, как Митя подходил к дому жертвы.
– Через сад.
– Вот именно! Перепрыгнул через забор. Что должно было остаться на его сапогах?
– Садовая грязь?
– Совершенно верно! Земля! Но если бы следователь взял на себя труд внимательно осмотреть дом старика, то никаких частиц почвы на месте преступления он бы не обнаружил! Их там попросту не было!
Жарков сделал паузу в ожидании реакции собеседника, но ее опять не последовало.
– Какой из этого следует вывод? – осведомился он.
Ардов молчал.
– Как минимум о невиновности Мити! – воскликнул Жарков. – Ведь очевидно же, что через калитку прошел кто-то другой.
Было заметно, что расследование, проведенное в романе c нарушением всех мыслимых процедур, давно и сильно волнует криминалиста. Словно осознав, что возбудился сверхдопустимой меры, Жарков усилием воли взял себя в руки.
– Видите, как важны детали, – резюмировал он, желая придать этому отступлению какой-то практический смысл. – Вот вы. Вы помните, как обнаружили тело?
Ардов, отвлекшись от своих мыслей, взглянул на Жаркова, потом прикрыл глаза.
– Я вышел из шляпного салона мадам Дефонтель… – медленно проговорил он. – Тело упало на пятно известки.
– Гашеная известь? – отозвался Жарков. – На пятне могли остаться отпечатки обуви. Не заметили?
Ардов непроизвольно сделал несколько судорожных вдохов и оказался опять над трупом перед витриной шляпного салона.
– Да, вы правы. На пятне виднелся след…
– Мужской или женский?
– Скорее мужской.
Ардов перевел взгляд на ноги столпившихся у трупа прохожих.
– Как же я сразу не увидел! – воскликнул он.
– Что? Что вы заметили?
Жаркова совершенно не смутило, что Ардов сидел на корточках в центре прозекторской, – он был полностью поглощен следственным экспериментом.
– Испачканные мелом ботинки были на одном из прохожих!
– А лицо? – едва не закричал Жарков. – Лицо разглядели?
Ардов встал и посмотрел куда-то за спину Жаркову. Тот невольно обернулся.
– Мешает городовой…
Жарков поспешно отступил, Ардов сделал шаг в сторону, желая что-то разглядеть за невидимой преградой.
– Он отвернулся. Отвернулся и ушел.
Жарков досадливо крякнул.
– Скажите хотя бы, как он был одет?
– Черный сюртук и котелок.
– Жаль, что не разглядели лица. С такими способностями могли бы составить сигналетический портрет преступника по методу Альфонса Бертильона.
Жарков указал на центральный портрет в композиции на стене. Ардов достал
