Чептокральский заходили.
– Он кто?
– Газетчик.
– Репортер?
Василиса кивнула.
– Они изволят делать описание парижских мод и расспрашивали мадам о новых фасонах.
– Долго был?
– Часа три, целый самовар выдул.
Девушка кивнула на самовар.
– Так, хорошо… – Ардов сделал какие-то пометки в книжечке, которую извлек из жилетного кармана. – В это время кто-то еще заходил?
– Касьян Демьяныч Костоглот, основательный мужчина. Для него была эгретка с перьями.
Ардов продолжил делать пометки.
– Еще кто?
– Мальчик от княгини Чердановой.
– Посыльный?
– Угу… Забрал шантеклер для ее сиятельства.
– К зеркалу подходил?
– Нет, я ему к двери вынесла.
– Потом?
– Потом был доктор Бессонов с дочерью. Барышня долго выбирала.
– Какую выбрала?
– Вот эту.
Василиса раскрыла французский журнал мод и ткнула пальцем в картинку. На ней была изображена милая шляпка с васильками и бабочками.
Тем временем мадам Дефонтель проводила клиента и вернулась к Ардову с решительным настроем.
– Послушайте… – она запнулась, припоминая имя.
– Ардов.
– Да, господин Ардов! Это были очень дорогие, редкие булавки…
В голосе женщины чувствовалась угроза.
– Я уже рассказала об этом происшествии Полине Елизаровне, если вам что-то говорит это имя. Ее супруг, господин тайный советник Немировский, был крайне удивлен той нерасторопностью, с которой полиция приступила к расследованию!
– Как они выглядели?
– Золотые! – выкрикнула шляпница. – С жемчужиной сверху!
– Понимаю… – Ардов захлопнул свою книжечку. – Общая картина мне представляется понятной…
Он поежился под взглядом мадам.
– Господин сыщик, – тихо произнесла шляпница, – булавок здесь нет. Не хотите поискать в другом месте?
Илье Алексеевичу показалось, что мадам Дефонтель намеревается укусить его за шею. Он кивнул и поспешил к выходу, задевая болванки со шляпками.
Выйдя из салона на Садовую, Ардов некоторое время глотал ртом воздух, словно вынырнул из набитого тиной безвоздушного аквариума. Неподалеку у тумбы какой-то хромой с гнутым носом и цветком в петлице отчитывал растерянного господина сипловатым, слегка гундосым голосом. Со слов хромого выходило, будто прохожий только что налетел на него самым беспардонным образом и выбил из рук коробку с чайным сервизом из двадцати четырех предметов. Скособоченная коробка в лентах и с картинкой роскошной посуды, отмеченной скрещенными синими мечами – знаменитой эмблемой Мейсенской мануфактуры с двухсотлетней историей, – лежала тут же, у ног
