большой круглый стол в довольно тестом полутёмном помещении.
– Ну всё, все в сборе, – Беляк, старый вояка, отметил присутствующих и тут же набросился на молодых.
– Всеволод, чего так долго? Я уже слышал, что там войска, сиди, рисуй схему. Ярый, какого беса ты опять драки затеваешь? Осточертело читать на тебя жалобы! У нас война на носу, а тут альфа как петух во дворе хвост пушит! Чтоб больше такого не было! Гордей… – лицо Беляка смягчилось. – Я слышал о твоём решении насчёт свадьбы. Ты уверен?
– Да.
– Объясни.
– Я должен попытаться остановить войну. Так, как смогу. Это самый простой и бескровный способ.
Беляк понурился.
– Конечно, с одной стороны ты прав. Но всё же… Твоему вожачеству всего ничего, и двух месяцев не прошло. Давай подождём, ты как Вожак выйдешь на отбор и оставишь детей. С человеком у тебя их не будет. Потом женись, если надо.
– И толку? Великий князь отдаст дочь именно для того, чтобы его кровь, его внуки наследовали Тамрак. Другие дети – помеха. Не будет законных наследников… сам знаешь, что ждёт тогда моих незаконных. Люди непримиримы и жестоки.
– Мы сможем их защитить.
– Сможем, кто спорит. Но что это будет за жизнь?..
Советники разом загомонили. Возмущение, планы по сохранению крови Вожака, крики о силе, которую нужно демонстрировать.
Гордей вдруг несильно хлопнул ладонью по поверхности стола, споры мгновенно прекратились.
– Я уже озвучил решение. Моё сердце свободно, никто не пострадает. И я устал слышать одно и то же. Давайте уже к делу. Брачная грамота, дары… каков ритуал? Что мы должны сделать?
– Грамоту писарь составит, – поднялся Буревой, который служил с Беляком. Всеволод огляделся, почему-то впервые подумав, что в совете состоят одни только бывшие вояки, кроме волхва, который сидел в углу и спал, прислонив голову к стене. – Подарки нужны, как соберёте, так и отправим.
– Нет, – Беляк тоже хлопнул по столу. – Не так.
– Так положено, – спокойно возразил Буревой.
– Писарь составит грамоту и отдаст Гордею. Тот сам поедет за невестой. Сам представится, предстанет пред Великим князем и сам грамоту вручит.
– Зачем?
Беляк не отрывал от молодого княжича глаз.
– Поедешь сам, познакомишься с ней и решишь на месте. И не хмурься, в твоём слове никто не сомневается. Но мы с твоим отцом, в отличие от совета, считаем, что женитьба нашему делу мало чем поможет.
– Судя по историческим хроникам, это помогает, – возразил Гордей, насколько мог, спокойно.
– Да. Но детей ведь у вас не будет.
– Может, будут. Чего думать раньше времени.
– Может, – покладисто кивнул Беляк. – Да только не твои! И ещё, ты забыл, Гордей, что не только дети наследуют землю, но и вдовы.
В комнате стало тихо. У Беляка вдруг дрогнули губы, но он с силой сжал их и неторопливо сел.
– Грамота будет готова
