«двадцать шесть лет»? – обескураженно произнесла Аня.
– Я уже 26 лет Макс, – был ответ. – Нет необходимости мне об этом напоминать.
– Боже, Макс, ты всё шутишь!
– Ага.
– А что у тебя с голосом? Где ты?
– Я вишу. Поэтому и голос такой…
– Где ты висишь?!
– Здесь.
– Где здесь?
– Осмотрись сначала, не двигаясь с места, ясно?
– Ясно.
Аня огляделась. Она увидела возле себя у стены толстый сталагмит, а прямо напротив темнело узкое отверстие. Продолжение хода! – поняла она. Стена со сталагмитом была слева – совсем рядом, а правой вообще не было видно. Что же касается странного шума внизу, то Аня поняла, что это шумит вода: подземная река! Все это она сообщила Максу.
– Все понятно, – ответил он, – это и есть провал, чтоб его… Веревки, крючья и все прочее снаряжение – у меня в рюкзачке, который сейчас на мне надет. Так всегда бывает. Так что придется без этого…
– А ты где?
– На тебе надет спасательный пояс. Зацепись своим репшнуром, если сможешь, за сталагмит, что у тебя слева, и только после этого взгляни вниз. Давай!
Аня сделала так, как сказал Макс: размотала катушку с репшнуром на своем поясе, сделала из него петлю и, накинув ее на сталагмит, зафиксировала карабином. После этого она взглянула вниз. Мамочка! Внизу была пропасть – во всяком случае, дна Аня не увидела. Вот он – провал. Макс висел над ним, уцепившись за нижний край неглубокой ниши в стене. В любую минуту он мог сорваться – он держался исключительно на пальцах. Сколько они еще выдержат? И в таком-то положении он еще и острил!
– Видишь меня? – спросил Макс.
Аня заставила себя говорить и действовать спокойно. От нее теперь зависит все. Только она сама может сейчас помочь Максу. Эмоции – потом.
– Да, Макс, – ответила она, – я тебя вижу. Что я должна делать сейчас?
– Я тебя тоже вижу, – сказал он, задрав голову вверх. – Отлично. Теперь слушай внимательно. Значит так. Первое: осмотрись еще раз, только осторожно. Проверь, что у тебя под ногами, потом – что по бокам. Постарайся найти надежную опору для ног и посмотри, где край площадки, на которой ты находишься. Делай.
Аня выполнила указания Макса.
– Я определилась, Макс, – сказала она. – У меня есть небольшая площадка, и я смогу упреться.
– В смысле, упереться ногами и спиной, а не рукой? – уточнил Макс.
– Да, Макс. И я понимаю, что одной рукой мне тебя не вытянуть, но репшнур закреплен надежно, так что я буду тянуть двумя руками.
– Умничка! Хорошо… Соберись, но не напрягайся, ясно?
– Да.
– Отлично! Не думай о пропасти и обо всей прочей фигне. Действуй спокойно – так как если бы никакой опасности не было. Как на тренировке, понятно?
– Я всё поняла, Макс, я сейчас, – Аня сделала три глубоких вдоха и выдоха, почувствовав,
