лучшему, на самом деле.
Он снова наклонился, глядя на кролика в клетке, который нервно надувал щеки.
– Есть собираешься?
Ей хотелось, очень. Опьяняющий вкус теплого мяса, теплой жизни, пульсация крови, движущейся в жилах животного, будто ракушка, приложенная к уху. Сильнейшее предвкушение.
– Это не слишком приятно выглядит, – сказала она. – Возможно, мне лучше подождать.
Они несколько секунд смотрели друг на друга.
– Спасибо, что вчера вечером за меня вступился, – сказала Алиша.
– Не стоит благодарности. Питера сильно занесло.
Она внимательно вгляделась в его лицо.
– Майкл, почему ты не ненавидишь меня?
– А с чего бы?
– Похоже, все остальные ненавидят.
– Наверное, я – не все остальные. Можно сказать, что и меня здесь не очень-то любят.
– Верится с трудом.
– Поверь мне. Еще повезло, что не сижу по соседству.
Она невольно улыбнулась. Хорошо поговорить с другом.
– Интересная мысль.
– Лучше не скажешь.
Он составил пальцы вместе, явно собираясь сказать нечто важное.
– Я всегда знал, Лиш, что ты где-то рядом. Может, другие сдались, но не я.
– Спасибо, Штепсель. Это кое-что значит. Много значит.
Он ухмыльнулся.
– Ладно, от тебя я еще это прозвище стерплю.
– Поговори с ним, Майкл.
– Я уже высказал свое мнение.
– И что он собирается делать?
Майкл пожал плечами.
– Питер, как всегда. Бьется головой о стену, пока не проломит. Люблю я его, но упрямый он, что бык.
– На этот раз не сработает.
– Не сработает.
Он напряженно смотрел на нее, но, в отличие от Питера, в его взгляде не было подозрения. Для него она – напарница, товарищ по заговору, та, кому можно доверять во всем. Его глаза, его интонации, то, как он держит себя. Все это говорило лучше слов.
– Я много о тебе думал, Лиш. Очень долго думал, что влюблен в тебя. Как знать, может, и до сих пор влюблен. Надеюсь, тебе это не неприятно.
Алиша ошеломленно смотрела на него.
– Судя по твоему лицу, ты удивлена. Можешь счесть это за комплимент, намеренный. Я просто хочу сказать, что ты очень много для меня значишь, и всегда значила. Когда ты вчера появилась, я кое-что понял. Хочешь знать, что?
Алиша кивнула, все еще не в состоянии вымолвить ни слова.
– Я понял, что все это время ждал тебя. Не просто ждал. Ожидал, что ты появишься.
Он помолчал.
– Ты помнишь, когда мы в последний раз виделись? В тот день, когда ты меня в больнице навестила.
– Конечно, помню.
– Я очень долго думал. Почему? Почему меня? Почему Алиша выбрала меня, а не кого-то еще, именно тогда? Я бы предположил, что ты выберешь Питера. Но ответ пришел ко мне, когда я задумался над
