toen ze naar hem reikte en de kinderlijke rit met een stevige omhelzing beëindigde. Hij inhaleerde haar geur en het herinnerde hem aan alle redenen waarom hij had gewacht op haar terugkomst.
Wetend dat ze in de gaten werden gehouden, zette Hunter haar snel weer neer en keer over haar schouder naar de teeling. âHet zwembadfeest begint en er is iemand die naar jullie vraagt.â
âStacey!â de tweeling gaf elkaar een high five. âZie jullie twee later.â Ze vertrokken alsof het een race was wie het eerste bij het meisje was.
âDus ze hebben eindelijk geleerd om te delen?â vroeg Angel met een strak gezicht terwijl ze toekeek hoe de tweeling wegging en giechelde om haar eigen grapje.
âIk denk dat ze gewoon houden van de concurrentie,â mijmerde Hunter. âDit meisje Stacey verschijnt de hele tijd zodat ze om haar vechtenâ¦. tot nu toe heeft geen van beiden gewonnen.â
Ze glimlachte toen ze zich weer naar Hunter omdraaide en een lange lok haar zag die in zijn gezicht gevallen was toen hij haar op had gepakt. Ze pakte de lok en deed deze met een tedere beweging achter haar oor. âIk heb het gevoel dat ik eindelijk weer kan ademen.â
âWat hield je tegen?â Hunter zijn stem was net zo zacht als die van haar. Hij wist wat ze zei, omdat hij het ook kon voelen. Hij voelde het zo erg dat zijn ogen ervan gingen branden.
Zijn blik zakte naar haar pruilende lippen en hij voelde dat hij dichterbij kwamâ¦. hij wilde haar kussen zoals hij altijd had gedaan voordat ze weg was gegaan. Hij was degene geweest die haar had leren kussen, hoewel hij wist dat zij het nooit zo serieus had genomen als hij. Voor haar was het kinderlijk experimenteren geweestâ¦. voor hem was het een band die bind.
âEen persoon moet nooit gescheiden worden van zijn beste vriendâ¦.dat doet pijn,â zuchtte Angel en omhelsde hem vervolgens weer.
Hunter verstijfde bij de woorden âbeste vriendâ. Iets wat ze bedoelde als een liefkozing voelde altijd voor hem als een stomp in de buik. Terwijl Hunter zijn armen om haar heen sloeg, leunde hij naar beneden om haar hoofd te kussen en probeerde zijn stem onder controle te krijgen. âIk weet het.â
Ze had de term gebruikt sinds ze hem al haar geheimen had verteldâ¦. zelfs het geheim over Tristian en haar. Ze had hem eens verteld dat ze dacht verliefd te zijn op haar grote broer. Hunter was toen begonnen haar mee te nemen de bergen inâ¦.alleen hun tweeâ¦.en haar alles te laten zien wat haar broer haar nooit zou kunnen laten voelen.
Dat was het keerpunt tussen hem en Tristianâ¦. omdat hij wist dat de geheime gevoelens van Angel wederzijds waren geweest. Tot zijn ontsteltenis had hij Angel ervan willen overtuigen dat ze verliefd was op hen beiden.
Hij trok zich terug, legde zijn arm om haar schouders en haar de tuin uit te leiden. âIk wed dat je niet eens de kans hebt gehad om bij te komen van je angstvlucht,â zei hij grijnzend, wetend dat ze de helikopter haatte net zoals Tristian dat deed.
âWeet jeâ¦. je had oma kunnen ompraten,â zei ze terwijl ze tegen hem aan botste. âVroeger praatte jij oma van alles uit haar hoofd.â
âOh nee dat doe je niet,â grijnsde Hunter. âGeef mij niet de schuld van die helikoptervlucht.â Bovendien laat ik je oma de laatste tijd haar eigen gang gaan.â Ze liepen over het gras naar een open plek. Hij wist dat ze volledig in het zicht waren van Ashtonâs kamer, dus vertraagde hij alleen maar uit wrok. Niemand had ooit gezegd dat hij een heilige was.
âJij bent mijn heldâ¦. weet je dat?â Angel stopte hem zodat hij haar aankeek. âAls jij oma niet had gevonden toen ze haar hartaanval kreegâ¦.â haar stem zwakte af en ze fluisterde, â je hebt haar leven gered.â
Ashton wikkelde een handdoek om zijn middel toen hij uit de badkamer kwam. Dat was wat hij nodig had, een lange hete douche om de week te beginnen. Misschien kon hij wel een goeie indruk maken op de familie van Angel, hij zou er zijn best voor doen. Nog nooit had hij zo hard gewerkt om indruk te maken op een meisje zoals hij nu deed voor Angel.
Zijn laatste vriendin was een achterbakse hoer met twee gezichten geweest die hij een lesje had geleerd, maar zo is Angel niet. Hij zag dat Angel nog steeds een lief klein, lokaal en maagdelijk meisje was, hij had er veel moeite voor moeten doen om een kusje van haar te krijgen. Maar dat had hem niks uitgemaakt. Als hij seks wildeâ¦. waren er genoeg hoeren die bereid waren om hem daarmee te helpen, en dan weer weggaan zodat hij tijd met Angel kon doorbrengen.
Toen hij in de spiegel keek van de kaptafel en zijn haar droogde stopte hij omdat hij iets opmerkte vanuit zijn ooghoek. Hij draaide naar het raam en fronste zijn wenkbrauwen, hij zag Hunter en Angel daar staan, dichtbij elkaar alsof ze geheimen fluisterden naar elkaar.
Hij beet hard op zijn tanden en liet zijn kaakspieren springen terwijl hij naar zijn vriendin en die Indiaanse jongen keek, die ze zo liefdevol haar beste vriend had genoemd. Op één of andere manier dacht hij niet dat Hunter het zo zou voelen wat die bijnaam betreftâ¦. geen man met zijn volle verstand zou dat doen.
âAngel, je oma is altijd goed geweest voor Ray en mijâ¦. zelfs als ze daar geen reden voor had. Ik haat het wat haar is overkomen,â zuchtte Hunter, hij wist dat het een leugen was. Als Isabel Hart geen hartaanval had gekregenâ¦. dan zou Angel hier nu niet zijn. Hij kromp ineen wetende wat hij had gedaan.
De Shaman, heilige man, van zijn stam had hem alles geleerd over kruiden en wat ze met het lichaam kunnen doen, goed en kwaad. Hij had zijn kennis gebruikt en het juiste brouwsel gemaakt om ervoor te zorgen dat Isabel een milde hartaanval zou krijgen. Het was de enigste manier die hij kon bedenken om Angel weer hier te krijgen.
âIk verdien geen enkele lof omdat ik haar gevonden heb,â zei Hunter met een schuldig geweten.
Angel glimlachte zacht, wetend dat Hunter een bescheiden man was. Om hem te laten weten hoeveel het voor haar betekende wat hij had gedaan ging ze op haar tenen staan en gaf Hunter een zacht, vluchtige kus op de lippen.
Terwijl ze zich terugtrok ontmoetten hun ogen elkaar en hielden elkaars blik vast. Angel ademde diep in en voelde hoe er bliksemschichten langs haar buik en haar dijen gingen. Dit was niet de eerste keer dat Hunter deze reactie bij haar opriepâ¦. het was de eerste keer dat ze deze gevoelens niet hoorde te hebben. Ze had nu een vriendâ¦. verliefd worden op Hunter dat was een taboe.
Angel slikte toen ze een stap achteruit deed. âBedankt voor het redden van mijn oma. Ik weet niet wat ik zou hebben gedaan als ik haar had verloren.â
Hunter kneep zijn ogen dicht, hij wist dat ze de gevoelens die ze net hadden voor elkaar gevoeld hadden zou ontkennen. Misschien niet ontkennenâ¦. maar zeker wel negeren. Hij was eigenlijk niet van plan haar er zo makkelijk mee weg te laten komenâ¦. hij was van plan om haar eraan te herinneren dat hij alles niet zomaar kon vergeten.
Hij pakte haar hand en liep naar de voordeuren. âKom op laten we je installeren op je kamer.â
Ashton greep de vensterbank ze stevig vast dat hij het hout hoorde kraken. Angel had hem nog nooit een reden gegeven om jaloers te zijn, maar hoe ze naar Hunter keekâ¦. zoals ze hem had gekust. Hij vond het niet leuk. Hij had haar niet naar huis laten gaan om te zien hoe ze flirtte met andere jongens.
Angel stapte de lift in en schudde de laatste kriebels weg die Hunter had veroorzaakt met zijn kus. âDus waar ga ik slapen?â Ze glimlachte
