профессионального художника. Словно кто фотографию положил на оконное стекло, а потом перерисовал её. На белом листе проявился лес, кунг, стол, и мы за ним. Мы – это печальная Шурочка и напряжённый я, сидящий с авторучкой в руке и склонившийся к документу.
Оно за несколько секунд довершило эскиз, отложив в сторону, и сразу принялось за следующий. На этот раз на нем возник отнюдь не земной пейзаж. Две луны на густом фиолетовом небе, алое большое солнце, чёрные как уголь деревья, похожие на пальмы, бамбук и сосны. Всё это вперемешку. Красивый, но совершенно чужой вид.
Опять рисунок. Большое дерево, и множество мелких чёрных, как листья чужого растения, созданий, свисающих с ветвей, подобно безглазым ленивцам. Их было очень много, ютящихся боками друг к другу, и почему-то казалось, что все они наблюдают за тем, кто держит этот рисунок. Наблюдают с безмерным любопытством.
Я внимательно глядел на это. Я не понимал. Может, мы ошиблись, и это не враг? Может, я зря психую? Я не понимал.
Следующий рисунок расставил всё по местам. Тонкая фигурка метаморфа, изображённая человеческим подростком, гордо стояла на фоне огромного земного дуба, а за его спиной виднелись два Мясника, возвышавшиеся над этим созданием на две головы. Кого-кого, а этих сущностей я узнаю всегда. Оно – враг, и в этом не осталось теперь никаких сомнений. Просто чужая логика нелепо пытается внедрить чужака в наши ряды.
– Воздух! – прокричала Ангелина, и я подскочил с места, выискивая какую-нибудь летающую тварь, но моя помощница тут же прокричала. – Отбой! Медленно. Слишком медленно!
Я плюнул под ноги. С такими тренировками самому параноиком можно стать.
Зашипела рация.
– Книжник, книжник, зайди в кубышку.
Это мой позывной, и дежурный по пункту управления требовал, чтоб я зашёл в секретную часть. Я со вздохом посмотрел на кучу служебной макулатуры, сложил её в папку, и глянул на Александру.
– Я пойду.
Она молча кивнула. Я заметил слёзы в уголках невидящих глаз.
– Что случилось? – тихо спросил я, рассматривая покрасневшее лицо девушки.
Она покачала головой.
– Слушай, – продолжил я. – Это из-за меня? Чем я тебя обидел?
– Это не ты, – наконец выдавила она из себя, – просто… не надо. Не сейчас.
Я вздохнул. Александра встала с места и подошла ко мне, чтобы обнять.
– Ты меня любишь? – прошептала она на ухо дрогнувшим голосом.
Я почувствовал, как слёзы упали на мою щеку.
– Да, – тихо ответил я, а потом легонько поцеловал в уголок губ.
– Иди. Там тебя ждут, – улыбнувшись и вытерев рукой блестящие глаза, произнесла Шурочка, слегка толкнув меня ладонью, – я всё равно рядом с тобой. Ты же знаешь.
Я улыбнулся, кивнул и направился к нужному месту, ломая голову над всеми этими незадачами.
– Вспышка справа! – раздался крик Ангелины.
Я
