псы на привязи у страха, − проорал через плечо вожак злыдней, давая по газам.
Они сделали несколько широких кругов, дразня водяных и показывая им языки. Самого нерасторопного стражи порядка сумели сбить с мотоцикла и аккуратно сковать.
− Я видел свет, братья! − вопил плененный злыдень, тряся лохматой головой. − Свет и дрязг!
− Свет и дрязг! Свет и дрязг!− подхватило злыдневское эхо.
Они промчались по тротуару и скрылись за углом, оставив неудачливого товарища в руках правосудия. Лозунги утихали по мере удаления хулиганов с места разгрома. Брошенный злыдень не унывал и продолжал нести чушь про истинную дорогу и долг перед повелительницей. Водяные его не слушали, спокойно совещаясь меж собой. Кажется, бедолагу ожидала ночь в заточении.
Интересно, как в подобном мире судят провинившихся? И за какие проступки? Неужели приходят домой с повесткой, где аккуратно написано что-то вроде: «Уважаемый г-н, Вы превысили лимит растерзанных крестьян. Ждем Вас по адресу N. для рассмотрения меры наказания» или «Вы подозреваетесь в превращении вашего соседа в столовый гарнитур. Советуем явиться на слушание или мы будем вынуждены отнять Вашу магическую лицензию»?
Уличное происшествие, как ни странно, успокоило Алексея. Раз водяные патрулируют весь район, то Дети Красного Болота не смогут на него напасть. Вернувшись в хижину, мальчику удалось ненадолго забыться коротким чутким сном.
Ненадолго − потому что на рассвете его разбудили тяжелые шаги и скрип несмазанных дверных петель. В проеме стояла широкая фигура, покрытая жесткой бурой шерстью. Алексей не разобрал спросонья, что происходит, и попытался вскочить. На пути макушки вполне ожидаемо встретилась полка с вареньем.
Удар, искры из глаз и попытки тихо выругаться на лягушином.
− Журган, чего застрял? Проходи давай!
В щель между дверью и существом протиснулся седой человечек с лощеным лицом и широким туловищем, плотно упакованным в сюртук изумрудного цвета. Увидев Алексея, он нахмурил брови.
− Ничего не понимаю. Вроде я не покупал мальчика. Ты же его тоже видишь, Журган?
− Да, хозя~яин, − голос существа прозвучал так, словно дунули в горн. Сквозь искры и боль мальчик видел, что в лапах он аккуратно держит коробки с товаром.
− Ты кто такой, чьих будешь?
− Ква! Ква-ква, − попытался ответить Алексей, забыв про наложенное на него заклинание.
− Ясно. Если понял меня − кивай. Ты друг упыренка? Такого вежливого, немного узкоглазого, да?
Алексей привычно кивнул и потянулся за ручкой. Наспех нацарапав объяснение, он протянул обрывок бумаги Зиновию. Владелец хижины пробежал глазами по записке, потом посмотрел на мальчика. Зрачки у него были спиралеобразные и немного гипнотизировали.
− Значит, тебя зовут Леша, и ты спал здесь всю ночь? Ну, это просто возмутительно!
Алексей зажмурился, готовясь выслушивать упреки. Похоже, Шан
