ларец схватила, клубок из него вытащила. Тут откуда ни возьмись лягушка Квакушка. Пасть разинула, язык высунула, а он у неё метра три в длину оказался, клубок языком подцепила и из рук ведьмы выбила. Тут и мышка Норушка подоспела. Подхватила клубок и на улицу помчалась. Я за ней. Бабка лишь успела вслед крикнуть:
– Вы только Кощею вреда не сделайте!
Клубок по дорожке катится, за ним мышка Норушка несётся, а сзади я.
– Быстрее! – кричит мышка. – Быстрее! Нам надо раньше Яги успеть. А то она сейчас в свою ступу заскочит и за нами помчится – Кощея предупреждать.
Мимо меня прошлёпали лягушачьи лапки. Квакушка догнала нас безо всяких видимых усилий. Она слегка отталкивалась от земли и пролетала по несколько метров вперёд. Передние лапки она при этом спокойно скрестила на груди. Её мордочка была, как всегда, безразличная и спокойная.
– Не волнуйся, – сказала она мышке, – Баба Яга за нами не погонится.
– Почему? – спросила Норушка.
Тут земля содрогнулась. Я обернулся. Баба Яга уже сидела в ступе. Та сотрясала все окрестности, пытаясь оторваться от стартового стола, но с места не двигалась.
– Потому что волшебные шурупы-саморезы сами во что угодно вкручиваются, держат как влитые, и ничем их открутить невозможно, – флегматично объяснила лягушка.
Убедившись, что погони не будет, мы замедлили шаг. Клубок тоже покатился медленнее. Однако путь нам предстоял неблизкий, а времени до Нового года оставалось совсем немного. Мы бы не успели, если бы вдруг нас не догнал всадник.
– Приветствую вас, чужестранцы! – с лёгким акцентом сказал он, приподнимая шляпу. – Я принц из тридевятого государства.
– А я мышка Норушка! – выбежав вперёд, запищала мышка.
Я тоже представился. А лягушка только квакнула что-то невнятное, не высовывая мордочки из зарослей травы.
– Я буду вам чрезвычайно благодарен, если вы будете столь любезны сказать мне, не попадалась ли вам поблизости отсюда серебряная стрела с розовым оперением, – сказал принц.
Я покосился на Квакушку, но та показывала всем своим видом, что разговор не имеет к ней никакого отношения. Тут я и сам вспомнил, что стрела у меня, и отдал её принцу.
– Какая удача! – обрадовался всадник. – Значит, я не зря скакал сюда семь дней и семь ночей. За услугу, которую вы мне оказали, можете просить у меня что угодно, не противоречащее рыцарской чести, но моя благодарность будет просто безгранична, если сверх той и без того бесценной услуги, которую вы мне оказали, вы скажете мне, что за девушка держала эту стрелу.
– Мы нашли стрелу на болоте, – ответил я. – Никаких девушек там поблизости не было.
Лягушка громко квакнула. После встречи с принцем она, кажется, разучилась говорить по-русски.
– Какая неудача! – огорчился всадник. – Значит, я зря скакал сюда семь дней и семь ночей. Но, несмотря на эту печальную новость, я готов выполнить данное мной перед этим обещание.
– Тогда следуйте
