не сел в костёр и выругался при этом так, что даже орки удивлённо обернулись.
– Даже договорить не дал! – с досадой сказал Быр. – А ведь какая была шутка! Если бы он её дочитал, то точно купил бы книжку.
Он закашлялся и замахал руками, разгоняя остатки эльфийского заклинания. Альмадриэль тоже морщилась, но из гордости не подавала виду, что сама не очень довольна своими чарами.
Стронг подбросил хвороста в костёр, и в лагере стало немного светлее. Чёрное облако сползло к лесу и перестало раздражать заскучавших героев. По задумчивому лицу Альмадриэль блуждали блики огня, то скрывая, то выделяя те чёрточки, которые никогда не увидит читатель. Читатель видел её только при свете ярких ламп торгового зала и замечал лишь то, что она была юна и красива. Эльфийки все такие. А при свете костра были видны и морщинки под глазами, и трещинки на губах. И выражение лица было не непреклонное, как обычно, а задумчивое, даже, может быть, растерянное и обречённое.
– Кто-нибудь ещё помнит, куда и зачем мы идём? – спросила Альмадриэль.
Вместо ответа она несколько секунд слушала потрескивание костра, а потом, только чтоб нарушить паузу, Стронг решился предположить:
– Об этом, наверное, было сказано в начале книги. Но его пока ещё никто не читал.
– Да чего там читать! – вставил слово всезнающий Быр. – Наверняка за каким-нибудь артефактом или спасать кого.
– И почему книгу всегда открывают именно на этой странице? – задумчиво продолжала эльфийка, пристально вглядываясь во всполохи огня.
– Дешёвое издание. Мягкий переплет. Корешок переломился, вот книга сама и открывается.
– А то я и не знала, что издание дешёвое! – огрызнулась Альмадриэль. – И в кого ты только такой умный!
– Гамадриль сегодня не в духе, – съязвил Быр.
– Что ты сказал?! Как ты меня назвал?! – взвизгнула Альмадриэль, замахиваясь на него колчаном со стрелами.
Быр хихикнул и отскочил в сторону. Эльфийка с воплем бросилась на него.
– Ладно, Альма, успокойся, – сказал варвар, усаживая её обратно к костру. – Только не хватало, чтоб мы тут передрались.
– Какая Альма?! Собака я тебе, что ли?!
– Кто ж виноват, что у тебя такое имя? – продолжал ехидничать Быр, не решаясь, однако, вернуться на место. – Назвали бы Дусей или Фросей – вот это бы было в самый раз.
– Дурак! Идиот полудурошный! – прошипела в ответ Альмадриэль. – Как меня достали эти вечные шуточки! Сил уже нет! И как я тебя ещё до конца книги терпеть буду?! И ведь наверняка же когда-нибудь спасать придётся. Или ещё хуже – ты меня спасёшь. Этого я просто не переживу!
– Перестань, Альмадриэль, – вмешался Стронг, сумев даже выговорить имя спутницы. – Шутить кто-то всё равно должен. Читатель не любит, чтоб без юмора.
– А так читатель нас очень любит! Просто пищит от восторга.
– Потерпи. Не сразу. Кто-нибудь обязательно купит и прочтёт.
