от тьмы – это свет, а от обмана – любовь к истине. Вот так, сынок, ты прошёл ещё одно испытание в своей жизни. Ну, давай заканчивай свою работу – и в путь. К вечеру мы должны поспеть на великое собрание.
Аристос, радостный, продолжил свою работу. У него не выходили из головы слова Великого Магистра: «Сынок, ты прошёл ещё одно испытание в своей жизни». Словом «сынок» магистр называл его только в минуты наивысшего одобрения.
Он быстро завершил работу и показал Магистру.
– Да ты мастер! – восхитился тот. – Ты всё это нарисовал, не прикасаясь к камню, а только глядя на него?
– Да.
– Истинно ты превзошёл своего учителя, – Магистр отдал ему поклон.
– Что вы, что вы!.. – Аристос пал на колени, и слёзы радости потекли из его глаз. – Всё, что я знаю и умею, – всё это только благодаря вам.
– Ну ладно, ладно, – удерживая слёзы и обняв двумя руками, учитель поднял его с колен. – А то мы тут похожи на двух кумушек, что давно не виделись. Давай собираться в путь.
Часа через два по туннелю пронёсся странный грохот, а ещё минут через тридцать вода в реке помутнела на несколько минут и снова стала прозрачной.
– Что бы это значило? – спросил ученик.
– Это значит, что нам пора поторапливаться.
Ещё часа через два пути послышался шум, как будто кто-то их преследовал.
– Надо спешить, – сказал уже с тревогой Магистр и сделал знак ученику, чтобы тот помог ему. Когда тот подошёл, учитель, не останавливаясь, шепнул ему на ухо: – Возможно, тебе придётся идти одному. Я приду позже. Нам нельзя опаздывать на собрание, а нас могут попытаться задержать. Слушай меня внимательно: ты должен будешь прочитать пророчества, те пять свитков, ты должен их сохранить, и ещё тебе придётся надеть корону. Скажешь, что я её сам тебе отдал, понятно?
– Нет! – вскрикнул ученик. – Я вас не оставлю.
– От этого зависит будущее всего гномьего народа.
– Нет, – твёрдо повторил Аристос. – Будущее не может строиться на предательстве. Я вас не брошу.
Магистр понял, что спорить бесполезно.
Позади уже можно было различить трёх или четырёх гномов, преследующих Магистра и его ученика.
Аристос ускорил шаг, но расстояние между ними и погоней неумолимо сокращалось. Ещё чуть-чуть, и они добежали до поворота, где к подземной реке подходил ещё один коридор, и спрятались за угол развилки.
Аристос огляделся. Невдалеке виднелась маленькая пещерка. Он направился к ней, завёл внутрь Великого Магистра и сказал:
– Не шевелитесь! Я попытаюсь их отвлечь.
Он сбросил сумку и плащ, взял покрепче посох и затаился за углом поворота.
Шаги приближались. Сердце Аристоса колотилось так, что, казалось, стук его разносится эхом по туннелю, заглушая шум реки.
«Пора!» – решил он и с посохом в руке, издав воинственный крик, выбежал из-за угла.
В ответ тоже раздались
