понять меня…
– Пообещай, что вернешься! Вы не называете мне даже причины твоего отъезда, но я-то понимаю, что происходит что-то очень важное и серьезное. Прошу, береги себя, Дарет! – сказала Шерен и заплакала.
Брат прижал к себе сестру и сказал:
– Я обещаю, Шерен. Я обязательно вернусь домой. Я не могу вас оставить одних!
Когда стемнело, Дарет попрощался с семьей и пошел к каменной лестнице той же дорогой, какой шел с Тереком три дня назад. Придя на место, Дарет спрятал свою сумку, собранную вместе с отцом и сестрой, в кустах, в которых недавно прятался с братом от собирателей, и пошел наверх. Достигнув Долины, Дарет вышел на темную улицу, обошел дома и направился к лесу на поляну, где должен был встретиться с Рикой. Поляна была хорошо освещена звездами на ясном небе, однако Рики нигде не было видно. Дарет постоял какое-то время на одном месте, затем вышел из леса, но потом снова вернулся на место встречи. Ему нельзя было терять времени, ведь спуститься надо до рассвета. Подождав еще немного, Дарет решил идти без Рики. Но, уходя, он заметил в деревьях какое-то движение. Через мгновенье на поляну вышел Ветер – единорог, с которым Рика познакомила Дарета во время их прошлой встречи. На его спине было седло, и лежала сумка с какими-то вещами, а копыта жеребца были обвязаны тканью. Следом за Ветром из чащи леса вышел еще один единорог с завязанными копытами и с седлом на спине, в котором и сидела Рика.
– Привет, – улыбнулась она. – Садись верхом, так будет быстрее.
– А зачем ты завязала копыта? – удивился Дарет.
– Какой ты забавный и глупый человек, – улыбка не сходила с лица Рики, – так нас не услышат, пока мы будем спускаться вниз.
– Ты решилась? Помни, назад дороги не будет, – тихо сказал Дарет.
Эльфийка лишь улыбнулась в ответ и накинула капюшон. Дарет погладил Ветра и сел верхом на него.
– А где ты взяла седла? – спросил он.
– Я их принесла сюда прошлой ночью. Позаимствовала из царской конницы.
– Украла? – уточнил Дарет.
– Нет, если я что-то возьму из дворца – это бы не сочли воровством, но о седлах все же я никому не сказала, – ответила Рика.
– Рика, – еще раз обратился к ней Дарет, пытаясь поймать ее взгляд, – ты уверена, что хочешь пойти на это? Я понимаю, что у тебя сокрыты свои цели и интересы, но этот поход – это не развлечение и не пикник, это очень большой риск. Ты наверняка решила для себя?
– Дарет, – успокоила его эльфийка, – я все понимаю и все решила давно. Наверное, я решила это еще до нашего с тобой знакомства и просто ждала подходящего момента. И вот он настал. Я ухожу не ради поиска приключений, хотя от них я тоже не отказываюсь. Я свободна, но живу, как в тюрьме. Это сложно объяснить. Да, ты прав: у меня нет дороги назад, как, я полагаю, и у тебя. Ты помогаешь мне, а я помогаю тебе, – сказала она, протянув ему руку.
– Партнеры, – пожал ее руку Дарет.
– Партнеры, – подтвердила Рика.
– Тогда,
