древние не знали способов сочетания стекол и зеркал, с помощью которых образуются телескопы и микроскопы, но они очень хорошо умели отбрасывать с помощью вогнутых и выпуклых стекол и зеркал изображения предметов в желаемом месте и в прямом или в обращенном виде. Весьма вероятно, что древние жрецы часто прибегали к оптике для произведения сверхъестественных видений, прославивших их храмы. Появление богов в блестящей одежде и с лучезарными венцами среди мрака святилища прямо указывает нам на подражание нашей нынешней фантасмагории, но только теперь эти дивные явления никому не кажутся чудесными и перешли в руки фокусников, забавляющих ими толпу, и даже на потеху детям, собственными руками приводящим в действие все диковинки волшебного фонаря.
Есть люди, которые смеются над натуральной магией, считая ее исключительным достоянием фигляров и фокусников. Мы не сердимся на таких судей, а жалеем о их неведении. Величайшие ученые считали натуральную магию предметом, достойным полного внимания и тщательного изучения физиками и натуралистами. Один из первых умов нашего века на поприще физических наук, сэр Давид Брюстер, ученый, пользующийся не только европейской, но всемирной известностью, написал, как мы уже упоминали, целый трактат о натуральной магии и гордится этим сочинением наравне с другими сочинениями, навсегда прославившими его имя. Но какая до того нужда фельетонным крикунам? Книга Брюстера для них недоступна по ограниченности их собственных познаний в физике, зато штуки Пинетти и Боско совершенно в их вкусе.
Мы попытаемся познакомить наших читателей с некоторыми из любопытнейших естественных и искусственных явлений, кажущихся чудесными, но проистекающих из незыблемых, вечных и притом весьма простых законов природы, которые постараемся также объяснить.
Из всех органов, с помощью которых мы постигаем природу и приобретаем познания о внешних явлениях, самый замечательный и самый важный есть глаз. Знания, доставляемые нам всеми остальными органами чувств, гораздо ограниченнее тех, которые доставляются с помощью глаза. Чувство вкуса ограничено прикосновением известных тел к поверхности языка и нёбу во рту. Чувство осязания ограничивается поверхностью нашего тела. Обоняние имеет более обширную, но все-таки весьма ограниченную сферу действия. Даже слух ограничивается пределами нескольких верст, внутри которых слышны отдаленные раскаты сильного грома, выстрелы из больших артиллерийских орудий, грохот взрыва пороховых масс или воздушного метеора.
Зато круг действия органа зрения едва не беспределен. С помощью глаза мы постигает не только весьма отдаленные предметы и явления на земле, но и на других небесных телах, из которых большая часть удалены от нас на расстояние, перед которым бледнеют самые пылкие порывы воображения. Несметное множество светил, украшающих небесный свод в ясные ночи, состоит преимущественно из солнц, называемых звездами; только эти солнца удалены
