ты так говоришь? Только один Бог знает это и определяет каждому время жизни и смерти.
– Так, батюшка! Но я от Бога узнал, что умру, Он зовет меня к Себе, и я пойду к Нему!
Отрок стал тихо читать молитвы Спасителю, Божией Матери и святым угодникам. Осеняя себя крестным знамением, он стал постепенно слабеть, и жизнь оставила его.
Горе родителей нельзя передать словами. Когда мать Коли немного успокоилась, она стала всматриваться в черты дорогого лица, стараясь навсегда запечатлеть их в своем сердце. Вдруг она заметила, что его грудь шевельнулась, как будто он вздохнул. Думая, что это обман зрения от слез и мерцания свечей, она продолжала внимательно смотреть на него. Но грудь мальчика опять едва заметно шевельнулась. Тогда она сказала об этом мужу, он тоже заметил это. Вдруг отрок громко вздохнул, открыл глаза и присел на кровати. Посмотрев на родителей, Коля сказал:
– Я вернулся сюда, чтобы проститься с вами. Я видел Машу и Арсения и моего крестного отца и говорил с ними. Вы думаете, что они умерли? Нет, они живы! И какое прекрасное место там, где они живут! Какие у них там дивные цветы и деревья, а звезды какие большие! Когда я подошел к ним, крестный сказал мне:
«Здравствуй, Николай! Почему ты здесь?»
«Я пришел повидаться с вами», – сказал я.
«Хорошо, побудь здесь и погуляй с сестрой и братом, а если хочешь, оставайся с нами!»
«Да, останься с нами! – сказали мне сестра и брат. – Видишь, как здесь хорошо!»
«Хорошо, я останусь с вами, у вас прекрасно!»
В это время сестра Маша взяла меня за руку и сказала:
«Вот хорошо! И Николай с нами остается!»
И она повела меня по изумрудному лугу, мимо чудных деревьев, каких я никогда не видел. С нами пошел и Саша. Там я вдруг вспомнил о вас и сказал:
«Ах, я ведь не простился с отцом и матерью! Подождите, я пойду к ним и попрошу у них благословения жить здесь с вами. А потом вернусь!»
«Иди простись, – сказали они, – только скорее возвращайся к нам, мы ждем тебя!»
Вот я и пришел к вам, мои дорогие, попрощаться и попросить вашего родительского благословения жить вместе с сестрой и братом. Отпустите меня, батюшка и маменька, и благословите!
Все внимательно слушали его, а когда он закончил, отец подумал, что мальчик бредит, и спросил:
– Николай, ты узнал меня?
Он посмотрел на отца, улыбнулся и сказал:
– Неужели я вас, батюшка, не узнаю?
Отец указал на мать и спросил:
– А это кто?
– Это моя маменька.
После этого он назвал по именам остальных родных.
– Да неужели вы, батюшка, не верите мне? – спросил Коля. – Ведь я в полном уме и сознании! Если вы сомневаетесь, то вот вам знак того, что я говорю правду: через день к вам придет Ксения, дочь вашей горничной, которую вы не видели несколько лет. Она очень удивится, что у вас все дети умерли, она ничего не слышала об этом. Вот тогда вы поверите всему,
