Верещагин стукнул хиленьким кулачком по столу, как бы придавая вес своим словам.
– К тому же Волховского Леонида уже три дня как след простыл, – в очередной раз напомнил Лев. – Если он причастен к похищению и находится сейчас рядом с княжной, неужто вам не приходят в голову очевидные выводы?
– Замолчите сейчас же и не смейте впредь так говорить о нем! Что вы знаете о Леоне?! – гробовая тишина повисла над залой. Слышен был только ровный и монотонный звук часов. Никто не ожидал от княжны такого своеволия, а еще того, что девчонка снова станет перечить членам Совета. Затем по пышным белым стенам расплылся заливистый хохот одной из дам, что сидела вместе с другими советниками и только что ловила каждое слово семи глав:
– Конечно же они не знают ничего, госпожа Анна! Но у достопочтенных членов Совета есть прекрасный повод воочию убедиться в своей близорукости, ведь нет нужды искать того, кто в данный момент… дышит прямо вам в затылок.
Фраза, произнесенная голосом этой женщины в капюшоне, что смотрела на Анну из самого центра зала, пронзила княжну, словно выстрел. Капюшон спал, и Анна с отчаяньем наблюдала, как по лицу пожилой матроны поплыла рябь, а затем… узнала Алису, чей взор был устремлен куда-то на другой конец помещения. Анна обернулась и увидела Леона прямо в резном проеме парадного входа. Он придерживал одной рукой за талию ее сестру, одетую в то же самое платье, что было на ней в день посвящения. Но Мария, судя по всему, находилась без сознания.
– Боже милостивый, мы опоздали… – Наталья, тотчас подскочившая на месте, поменялась в лице, она пыталась сказать Анне что-то еще, но замолкла, когда ее коснулись холодные змеиные глаза Леона.
– Мария? Леон? – Анна опустила взгляд и заметила в левой руке хранителя оголенный меч, перепачканный в крови. Она попыталась подняться, но ноги уже не слушались девушку. Леон повел рукояткой меча, и от нее отделилась едва различимая волна, которая прокатилась по воздуху. Все люди в зале тут же замерли без движения, как статуи. Кто-то на полуслове, а кто-то на полувздохе. Лицо Льва осталось перекошенным от ярости с того самого момента, когда Леон объявился здесь. Верещагин выглядел испуганным и каким-то жалким. Елизавета же, казалось, уже готова была закричать, но застыла точно так же, как и остальные. Только Владимир сидел ровно, высокомерно подняв голову. Он будто знал о том, что сейчас произойдет, и был готов к этому.
– Что происходит? – Анна встретилась своими испуганно распахнутыми глазами со стеклянным взглядом Леона. – Мария с тобой? Почему она без сознания?
– Рано или поздно я бы вернулся закончить начатое. Неужели они все этого не поняли? – молодой человек поднял меч и будто прикидывал, что теперь будет делать со своей подопечной. А когда принял окончательное решение, произнес: – Алиса, – он повернул голову к той единственной, что не окаменела, точно так же, как и княжна, – приберись здесь.
