Одних эта новость заставляла с большим ожесточением кидаться на врага, но все больше и больше оборотней старались избежать схватки и поворачивали назад. И гоблины и люди вокруг холма почувствовали, как стал ослабевать враг, как постепенно начинают таять его ряды не от полученных ран, а от побежавших назад воинов. Наконец и сам королевич оборотней, разгневанный страшной новостью оставил бой и бросился к своему лагерю, и с ним повернули его лучшие воины. Увидев это и остальные волколаки бежали. Только некоторые воины пытались сопротивляться, понимая, что оборотень только наполовину волк, что имея волчью силу, закованный в доспехи он не может так же быстро и долго как волк бежать по заснеженной равнине не только от людей, но даже от неуклюжих гоблинов. Некоторые кидались к Темному лесу, но находили гибель от зеленых стрел неуловимых среди стволов эльфов или попадали в незаметные в снегу капканы и ловушки. Некоторые пытались карабкаться на обледенелые Серые скалы, но бессильно сползали вниз. Ещё сияла луна, ещё далеко было до рассвета, но так счастливо начавшаяся битва на снежной равнине уже была волколаками проиграна.
– Милостивый король, – кричал Барон от баронов, – Если враг показал спину, нельзя ему позволить обернуться. Позвольте мне покинуть вас, и преследовать со своими баронами эту стаю. Гоблины великие воины, они стоят в бою как стены, но они не способны лететь над землей как птицы. Спросите доброго господина Волшебника, и он вам скажет, что гоблин может обломать волку зубы, но только лихой всадник может ухватить бегущего волка за хвост.
И когда Мудрый король одобрительно кивнул ему, Барон громко затрубил в свой рог. И вскоре отозвались рога других баронов, уцелевших в битве. Услышав их сигнал коноводы, держащие до сих пор их коней позади королевского войска, кинулись с лошадьми на призыв командиров. Прошло лишь несколько минут, как на королевским холм влетел верхом молодой коновод, с невысоким, но крепким, готовым к бою конем Барона от баронов. Барон влетел в окованное железом боевое седло, поклонился королю, и умчался к подножию холма, куда уже съезжались другие бароны.
По сигналу Барона от баронов, отряды всадников сорвались с места, на скаку выстраиваясь в длинную цепь, охватывающую заснеженную равнину. Ещё недавно сражавшимся на земле, ими двигало скорее отчаяние и злость, чем умение и вера в победу. Теперь же, привычно покачиваясь в седлах, они чувствовали себя даже не воинами, а умелыми беспощадными охотниками, преследующими убегающего зверя. Всадники обогнали группы вооруженных горожан и крестьян, проскакали мимо мерно шагающих рядов гоблинов, не задерживаясь перемахнули через брошенный волколаками лагерь и рассыпались по равнине, атакуя остатки бегущего войска оборотней. Только одному отряду, предводительствующему старым графом и молодым королевичем волколаков, удалось отбиться и уйти от наседавших баронов, в дальний пограничный Редкий лес, унося тело погибшего короля.
***
Когда Мудрый король въехал в лагерь волколаков, там уже хозяйничал королевский
