французского композитора Жюля Массне, которую он написал специально для исполнительницы главной партии. А главную роль в ней исполняла приезжая гастролёрша красавица Сибилла Сандерсон. Это была превосходная оперная певица-сопрано из Америки (родилась в 1865 году в Калифорнии), училась некоторое время в Парижской консерватории.
Сандерсон дебютировала в Гааге в роли Манон в одноимённой опере Ж. Массне, которую он тоже писал лично для неё. Она была любимицей публики в парижской комической опере, обладала голосом широкого диапазона (три октавы). Особенный успех Сандерсон имела в Париже во время Всемирной выставки, выступив в роли Эсклармонды. Эти две партии – Манон и Эсклармонда – были лучшими в её репертуаре. Она с успехом выступала на сценах оперных театров Брюсселя, Лондона, Парижа, Нью-Йорка. В России Сандерсон пела на сценах Императорских театров – в Санкт-Петербурге и Москве.
На генеральной репетиции спектакля присутствовала вся Царская семья. Многим артистам театра тоже было интересно взглянуть на новую иностранную исполнительницу. Среди них была и Матильда Кшесинская. Она сидела в одной из лож бельэтажа, из которой видела, как рассаживается Царская семья. Государь с Наследником прошли в первый ряд, а Императрица и Великая Княгиня Ксения – в Царскую ложу, которая находилась в том же ярусе, где была ложа Кшесинской.
В одном из антрактов Матильда решила спуститься вниз в фойе театра. На лестнице она неожиданно встретилась с Наследником, который поднимался в Царскую ложу к матери и сестре. Николай подошёл к Матильде и крепко пожал ей руку! Но задержаться и поговорить им было нельзя, так как кругом была публика, которая постоянно следила за царскими особами. Они только улыбнулись друг другу и встретились счастливыми глазами: были просто рады видеть друг друга так близко!
Наследник заметил, что Кшесинская выезжала зимой в одиночке с кучером, наряженным в яркую русскую народную одежду, кататься на Набережную. Он стал тоже выезжать в это время, чтобы полюбоваться ею издалека: она всегда, в любой одежде казалась ему такой миленькой, а зимняя, в мехах, украшала её ещё больше. Однажды он с удивлением увидел на её глазу повязку. Затем несколько дней Матильда и вовсе не появлялась на Набережной. Николай с тревогой понял, что его Малечка больна.
В родительском доме у Матильды с сестрой была своя половина: небольшая спальня для двоих и гостиная. Спальня находилась рядом с комнатой матери и отца, но дверь всегда была заперта, рядом с ней стоял большой туалетный стол, загораживающий проход, а за стенкой находился отцовский кабинет.
У Матильды вскочили фурункулы: на глазу и на ноге. От ветра глаз даже под повязкой начинал болеть. Ей приходилось сидеть дома и скучать. Однажды сестра ушла, и Маля сидела в одиночестве и грустила. Было это вечером. В передней раздался звонок, и горничная пошла открывать дверь. Она вошла в гостиную и доложила, что пришёл гусар Волков. Матильда обрадовалась и велела провести его в гостиную.
