разнеслись по деревне молниеносно. Все недоумевали, высказывали самые невероятные предположения. И когда Руслан подвез Дунечку на своей вызволенной машине к дому, возле него уже собралась кучка любопытных.
– Дунька, кто это к тебе приехал? – первым не выдержал Петька, едва она вышла из машины.
Руслан услышал это не слишком вежливое обращение, приостановился и строго посмотрел на него.
– Молодой человек, вы всегда так разговариваете с дамами?
Петька ошалел от этих слов. Он так и не нашелся, что ответить, стоял молча, словно язык прикусил.
Дунечка, не останавливаясь, скрылась за калиткой. Руслан догнал ее почти возле дома.
– Евдокия, почему он так обращается к вам? И почему удивлен, что вы не одна?
– Они все считают, что я старая дева и у меня в принципе не может быть знакомых мужчин, – не поднимая головы, на ходу ответила Евдокия.
Слезы душили девушку. Стесняясь смотреть на Руслана, она опрометью бросилась в сад, остановилась возле яблони и разрыдалась. Но мужчина прошел за ней. Приблизившись, погладил ее по пышным волосам.
– Какие глупости! Ты прехорошенькая. И, кажется, даже не подозреваешь об этом.
– Не лгите! Уходите, прошу вас. Вам нужно устраиваться, и председатель, наверное, заждался.
– Вы правы, мне действительно пора идти. Но я обязательно вернусь. Не плачьте и не отчаивайтесь, Евдокия.
Руслан вернулся к машине. Молодежь не расходилась. Девушкам хотелось еще раз увидеть симпатичного мужчину, а парни с восторгом рассматривали автомобиль и расступились только при появлении хозяина.
– Ну что, нравится? На сегодня просмотр закончен. Займитесь делом.
Он сел в машину, оставив компанию в недоумении. Вскоре все, так ничего и не разузнав, медленно разошлись.
Был вечер, смеркалось. Дунечка сидела под яблоней, задумчиво любуясь лучами заходящего солнца. К ней подошла Вера Васильевна, устроилась рядом на траве и обняла внучку. Она видела ее заплаканные глаза, понимала, что девушка влюбилась в один миг, и не знала, как помочь. Две женщины долго сидели, прижавшись друг к другу, и каждая думала о своем, а в общем-то, об одном и том же: о счастье, о том, как порой бывает несправедлива жизнь…
Прошел месяц. В деревне все уже знали, что Дунечка – не невеста доктора и успокоились. Дни текли, как прежде, тихо и спокойно. Временами девушку тянуло зайти в медпункт, но она всякий раз проходила мимо. Руслан окунулся в работу и только однажды, остановив машину возле их дома, вышел, подошел к изгороди и какое-то время постоял, опершись на деревянный забор. К нему вышла Вера Васильевна и на просьбу позвать внучку, ответила, что ее нет дома. Руслан простился и уехал, не спросив, где она и когда будет.
На самом деле это Дунечка попросила бабушку сказать именно так. Девушка не раз видела, как молодые женщины, нарядившись во все лучшее, шли на прием к доктору. А выходя от него еще долго счастливо улыбались и вели разговоры только о нем. Что ж,
