мужчины ночевали прямо на полу, укрываясь лохмотьями.
– Как бы пожар не устроить, – забеспокоился Семен.
– Не бойся, – угрюмо пробурчал Иван.
Он вышел на улицу, подобрал несколько поленьев, валявшихся за домом. Уложил их в русскую печку, вынул из трубы вьюшку, чтобы появилась тяга, и поджег дрова, сначала предусмотрительно закрыв дверь в комнату.
Дым никак не хотел идти в забитую сажей трубу, валил из печи, тонкими струйками просачивался через щели между кирпичами и постепенно заполнял кухню. Пришлось открыть дверь на улицу, чтобы немного проветрить. Но вскоре тяга появилась, труба стала кое-как выводить дым, и приятели уже с наслаждением смотрели на язычки пламени в ожившем очаге.
– Надо же! А нештяк получилось! Сейчас бы картошечки сварить… – размечтался Семен.
– Вот и сходи, попроси хоть десяток.
– Куда?
– В соседние дома, где люди живут.
– А что, попробую.
Семен мигом выскочил на улицу и направился к ближайшему дому. Когда подошел к калитке, залаяла собака. Не решаясь войти, он остановился, а через пару минут услышал, как скрипнула дверь и на крыльце появилась пожилая женщина. Она была полная, темные волосы выбились из-под платка, на плечи накинута теплая куртка зеленого цвета. Медленно, чтобы не поскользнуться в резиновых галошах, она подошла к забору.
– Чего тебе? – строго спросила женщина, оглядев нежданного гостя с головы до ног.
– Тетенька, дайте, пожалуйста, пять картофелин.
– Ты что, погорелец? Или как?
– Почти. Очень кушать хочется.
Она посмотрела на него, покачала головой.
– Работать надо, а не водку пить.
– Какая водка… – сказал Семен, а сам подумал: «И на бутылку вина никак не наскребу».
– Много вас тут ходит. Со свалки вереницей тянетесь, – ворчала женщина.
– А меня Семен зовут, – не зная, что сказать, неожиданно для самого себя выпалил мужчина.
– Ну и что? Хоть Гриша.
– Тетенька, сжальтесь. Заработаю, отдам деньгами.
– Ты заработаешь… – с иронией, произнесла хозяйка дома. Посмотри на себя. Когда-мылся-то? Небось, женка выгнала такого хорошего?
– А хотите, мы завтра с товарищем придем и поможем вам дров наколоть? – старался войти в доверие Семен.
– А вот это нужно. Мой старик слег с радикулитом.
– Вот видите, от нас тоже есть польза. А то, что мы бездомные, так это судьба такая.
– Да знаю я, знаю судьбу вашу. Лапшу на уши не нужно мне вешать. Подожди здесь. Сейчас приду.
Женщина поковыляла в дом. Семен смотрел ей вслед, переминаясь с ноги на ногу и все же надеясь, что она выйдет с картошкой. В желудке у него подсасывало и урчало. Бедолага уже представил себе кастрюлю, в которой варятся клубни, и почти чувствовал запах.
«Что она так долго? – думал он, – может, не вернется? Как же есть хочется…»
