комплексе, так и о самой “Астре-1”. Мы тщательно и неоднократно проверяли все каналы связи и пришли к выводу, что связь комплексом намеренно испортили. Отсюда! Пришедшее с подземного объекта сообщение было тонкой затравкой. Так и не поняв тогда, в чем дело, я спустился вниз. Там, едва встретившись с Шевченко, я сразу заподозрил неладное. Он пытался мне что-то сказать, предостеречь! Но я не понял!
– Что было дальше?
– Неожиданно люди Зимина напали на испытательный полигон и моих людей. Началась жуткая бойня. Я не понимал, в чем дело. Почему нас решили уничтожить? Зимин на разговоры идти не хотел. А ведь мы просто прибыли расследовать выброс психотропного излучения, погубившее смену шахтеров и группу ученых. Мы пришли помочь! И ничего не знали о готовящемся вторжении на поверхность. Осторожный Зимин, видимо каким-то образом получивший предупреждающее сообщение от моего брата, решил нас уничтожить – замести следы. Придумал целую легенду о диверсантах.
– Откуда вы знаете о диверсантах? – изумился я.
– Мы ещё тогда успели допросить одного из тех, кто по приказу Зимина штурмовал полигон и лабораторию. – Штрасс закашлялся. – Сами подумайте! Если бы нас тогда всех убили, план, который был задуман – реализовался в полной мере.
– Шевченко, решивший не участвовать в этом – встал у них на пути. Но так, чтобы его не заподозрили? Он отправил сообщение через Картавина и Черепанова, по сути, оставшись чистым. Это не входило в планы Штрасса, Лаптева и Зимина. И когда вы спустились вниз, план был под угрозой срыва?
– Именно так!
– А как же источник? Вы действительно спровоцировали выброс?
– Да, пришлось. Мы кое-что знали о природе этого психотропного воздействия. Но я от этого не в восторге. Этот выброс был нашим шансом спастись.
– Шансом? Ну, да, это понятно! А источник… Подобный ему уже находили в Монголии, так ведь?
– Откуда вы об этом знаете? – в свою очередь удивился старик.
– Жена подполковника Шевченко рассказала.
– О! Жена Шевченко? Кажется, ее звали Елена? – напряг память Штрасс. – Да, точно. Как она?
– Она погибла при штурме! – выпалил я, наблюдая за Штрассом.
– Это прискорбно, – вполне искренне нахмурился старик.
– Ей теперь всё равно…
– Максим! – Штрасс заговорил иначе. – Разговаривать на эту тему можно еще много и долго, вот только времени у нас совсем нет! Я не имею отношения коварному плану Зимина. Но, так или иначе, я разобрался, что произошло на самом деле. Когда я выбрался, Кирилл первым делом, вместо того, чтобы оказать мне помощь, начал расспрашивать о Зимине и Лаптеве. Он задавал странные вопросы. И, в конце, концов, по его инициативе меня запихнули в психиатрическую лечебницу. Уже там я окончательно догадался, что меня подставил родной брат. За десять лет он ни разу не посетил меня!
Я молчал. Нечего мне было ему сказать. Поверить ему? А если все
