небо сделалось более ярким, сквозь белые облака проглядывало яркое жёлто-зелёное солнце.
– Пить хочется, – сказала Катя. Остановилась, достала из рюкзака бутылку воды и отпила глоточек.
– Много не пей, – предостерёг Гоша. – Идти нам далеко, воды может не хватить.
Девочка убрала бутылку на место. Гоша подумал и предложил:
– Давай небольшой привал устроим.
Привал был кстати, Катя уже устала, только не жаловалась, терпела.
Ребята сели на мягкую кудрявую траву, достали из рюкзаков по лепёшке и принялись жевать. Где-то невдалеке треснула ветка. Гоша насторожился, прислушался. Ветка снова треснула. Мальчик быстро вскочил, сжал рукой кинжал. Катя испуганно замерла.
Ветка треснула ещё раз, и из-за деревьев выглянула смешная мордочка. Зверёк был похож на большого ежа. Ёж с любопытством оглядел ребят, сделал несколько маленьких шажков, не решаясь приблизиться. Опасным животное не казалось, Гоша сунул кинжал в ножны и снова сел на траву.
– Иди сюда, – позвала зверька Катя и протянула ему кусочек хлеба.
Ёж подошёл ближе, понюхал хлеб и отвернулся. Так же делала кошка Багира, когда не хотела есть то, что ей предлагали. Багира жила у Катиной бабушки, Катя очень любила старую кошку.
Ёж повернулся и быстро юркнул опять под деревья.
– Смешной, – улыбнулась Катя.
Гоша доел хлеб, запил глотком воды и поднялся.
– Пойдём. Не будем терять время.
Катя тоже поднялась, надела рюкзак. Тут снова послышался тихий треск и из-за деревьев снова появился ёж. Зверёк толкал перед собой ветку, на которой висели гроздья непонятных плодов.
– Это ты нас угощаешь, да? – удивился Гоша.
– Орехи, – узнала плоды Катя.
– Не трогай! – остановил её мальчик, когда Катя протянула руку к ветке с орехами. – Мы не знаем, можно ли их есть. Дедушка Леший ничего не говорил мне про орехи. Может, они ядовитые.
– Ядовитые орехи бывают? – удивилась Катя. – Я никогда про такие не слышала.
– Я тоже про такие не слышал, но лучше не рисковать.
Ёж с напряжением прислушивался к разговору. От усердия он даже привстал на задние лапы. Потом зубами ухватил Гошу за край шорт и несильно дёрнул. Убедившись, что мальчик смотрит на него, зверёк отпустил шорты, отбежал, схватил зубами один из орехов и смешно затряс головой.
– Он показывает, что их можно есть, – догадалась Катя. – Они съедобные?
Ёж быстро закивал. Внимательно посмотрел на детей, медленно подошёл к одному из деревьев и положил передние лапы на ствол.
Дети по смотрели вверх, на крону дерева. Между листьев виднелись гроздья таких же орехов.
– Он нам подсказывает, чем можно питаться, – сообразил Гоша.
– Да, – сказала Катя, подошла к зверьку и погладила его по спинке. Шерсть у ежа оказалась не колючей, как у подмосковных ежей, но и не такой мягкой, как у Милочки. Средней. Зверёк
