рассмеялся. Сунул руку за пазуху и выудил рогатину. Из кармана достал горсть гаек.
– Пусть только покажется, пробью голову! – выбрал самую увесистую гайку и заложил её в резинку рогатки.
– Вон, вон! – завопил Сашка, – стреляй, там крыса!
Антон повернулся в сторону, куда указывал брат и натянул резинку.
Крыса сидела рядом со сломанным стулом и что-то грызла. Антон прицелился и отпустил резинку. Гайка гулко ударилась о стену и со звоном покатилась по полу. Крыса сверкнула глазками и юркнула в темноту.
– Промазал! – брызнул Сашка, – мазила.
Он смеялся над неудачей брата, а Антон молчал и гадал, что выронила из лап крыса. Это был овальный предмет розоватого цвета. Пришлось подойти ближе, чтобы понять, что добычей крысы был леденец.
В голове вновь стали вырисовываться образы пуговичного человека, только теперь он держал в руке конфету. Перехватило дыхание, Антон замычал, пытаясь привлечь внимание Сашки, ноги вмиг стали ватными, в животе похолодело, словно проглотил кусок льда.
– Что случилось, братец? – подошел Сашка.
– Ле-ле… нец, – выдавил Антон, указывая пальцем на пол. – Пу-пу-пу.. вичный человек!
Сашка побледнел, но все равно находил силы улыбаться. От напряженной, совершенно неуместной, улыбки губы чуть заметно дрожали.
– Это же конфета! – Он наступил на неё и растоптал. Говорил громко, но от Антона не укрылось волнение.
Если после находки в камине у Сашки были основания полагать, что подкинутые пуговицы – это дело рук каких-нибудь чудаков, подпитывающих легенду о зловещем пуговичном человеке, то после второй находки – леденца, которым судя по рассказам у пуговичного человека набиты карманы, он начал сомневаться в безобидности и скромности обитателя дома. Пусть Сашка говорил, что монстры безобидны и не причинят людям вреда, Антон знал, что любой из них только и мечтает, чтобы наброситься, содрать кожу и нарядиться в неё, прикидываясь человеком. Да и потом, какой монстр потерпит наглецов в своем доме? Он следил за ними, был где-то рядом, возможно стоял в ближайшем углу и улыбался.
– Давай уйдем, – взмолился Антон, потянул брата за руку.
Сашка молчал, продолжал втаптывать конфету в пол.
– Саша…
Он склонился, положил руки на плечи Антона. Лицо порозовело, губы уже не дрожали. А может Антону просто тогда показалось? Ведь Сашка не такой, его не испугаешь призраками, он их повидал целую кучу.
– Не бойся. У нас есть оружие. Ты главное не мажь. Сейчас исследуем каждый метр. Вот увидишь, что никакого пуговичного человека не найдем, он прячется от нас где-нибудь в шкафу и дрожит от страха.
– А если найдем? – с сомнением спросил Антон.
– Ну тогда размажем его как эту конфету, – Сашка воодушевленно засмеялся, подпрыгнул и приземлился ботинками с толстой подошвой на остатки конфеты. Она заскрежетала, как песок на зубах.
Антон
