мне жаль. Даун? А что это значит, черт возьми?
– Умственно недоразвитый ребенок, – объяснил Майк. – Милая, нежная малютка, которая никогда не научится писать и только с трудом сможет говорить. Впрочем, оставим это. Это наша ноша, и мы оба до безумия любили девочку.
– А дальше?
Майк надолго уставился в пустоту. Отчаяние, владевшее им, усилилось.
– Три недели назад Мэри погибла. Ее сбила машина, водитель пытался скрыться.
Арт наклонился к брату, уставившись на него.
– Ты хочешь сказать, что она умерла? – выдавил он из себя.
– Да.
– Майк, ради Бога! Почему ты ничего не сообщил мне?
Тот пожал плечами:
– Я же рассказываю тебе сейчас.
– Но почему только сейчас? Я бы мог что-нибудь для тебя сделать. Я мог быть возле тебя в тот момент… О, Боже мой!
– Никто в тот момент не мог ничем мне помочь, – спокойно возразил Майк. – Я обязан был сам справиться с этим. Теперь у меня больше нет жены и мне нужно позаботиться о Крисси. Я поместил ее в приют, который находится совсем рядом с казармами, так что в выходные я могу ее навещать. Я бросил свой маленький домик и переселился в казарму. Ей хорошо в приюте, но он очень дорогой. До сих пор я обходился.
– Тебе нужны деньги? Я могу тебе дать. Сколько нужно? Я сделаю все, что смогу.
– Однако не такую сумму, которая мне необходима, Арт, – сказал Майк.
– Что это значит? Я мог бы одолжить тебе несколько тысяч. Проклятье! Я могу дать тебе эти деньги!
– Мне необходимо как минимум пятьдесят тысяч.
Арт вытаращил глаза:
– Ты что, с ума сошел? Для чего тебе, черт возьми, столько денег?
– Они нужны, чтобы оплатить содержание Крисси. Я разговаривал с врачом, который руководит приютом. Он хороший парень. Он сказал мне, что у девочки порок сердца. Обычное явление для таких детей. Она проживет не больше пятнадцати лет. Ей необходимо обеспечить лучший уход, чем обычно. Я уверен, что Крисси смогла бы получить такой уход в этом приюте, но это стоит пятьдесят тысяч. Только в этом случае она была бы обеспечена до конца своей и без того короткой жизни.
– Но, Майк, ты ведь получаешь жалованье! Я тоже внесу свою долю. Тебе нет никакой необходимости вносить эти деньги сразу. Ты можешь платить за приют ежемесячно.
Майк кивнул:
– Я рассчитывал именно так, но через пять или шесть месяцев я умру.
Арт выпрямился, посмотрев на брата. Он увидел изнуренное лицо, запавшие глаза, и ледяные мурашки поползли у него по спине.
– Умрешь? Не болтай чепухи! У тебя впереди не меньше двадцати лет! О чем ты говоришь?
Майк долго разглядывал виски в своем стакане, потом грустно взглянул на брата.
– У меня неоперабельный рак, – спокойно сказал он.
Арт закрыл глаза. Он почувствовал, как кровь
