приказы… Что уж говорить обо мне?
– Чего вы хотите? – Сэм сложил руки на груди. Невероятно, но внезапно он ощутил себя хозяином положения.
Посредник отыскал его в той забегаловке. Вместо того, чтобы сдать с потрохами полиции, или если уж на то пошло, дону Муэрте, отыскал второй раз – причем, как он сам любезно напомнил, рискуя жизнью. И если он теперь примется утверждать, что ему ничего не нужно, что он преодолел гигантское расстояние и облако тёмной материи только для того, чтобы прочитать нотацию… В общем, не смеши креветок в море, как любил говорить дедуля Силантий.
– Суть не в том, чего хочу я, – пожал плечами Посредник. – Но, раз уж вы спросили…
– То есть, вам нужен какой-то трансмутационный генератор?
– Не просто какой-то. Единственный в своём роде.
– И вы подарите нам корабль. Вот этот самый корабль… если мы его достанем?
– Осмелюсь доложить, капитан…
– Погоди, Гораций, не сейчас, – Сэм отмахнулся и вновь уставился на ящера. – Я всё правильно понял, Посредник? Вы хотите обменять один артефакт Ангелов на другой?
– Именно так.
– А если мы не согласимся?
– Вы согласитесь.
Ящер усмехнулся.
– Я – Посредник. Это не просто моя профессия, это призвание. Образ жизни. Я знаю, в чем нуждается каждое существо в Галактике. И чего боится. Я могу перечислить несколько причин, по которым вы ОБЯЗАТЕЛЬНО согласитесь. И еще… В случае отказа я не скажу вам, как отсюда выбраться.
– Кнут и пряник, верно? – угрюмо спросил Сэм.
– Никогда не подводит, – зубасто улыбнулся Посредник.
– ПОСЛУШАЙТЕ, капитан! Я тут потолковал с Кораблем… – Гораций, казалось, пришел в себя и говорил вполне осмысленно. – Не соглашайтесь. Лучше попытаться уговорить дона Муэрте на помилование, чем лезть в БигБокс.
– БигБокс? – переспросил Порфирий, живо повернувшись к Посреднику. – Федеральное хранилище артефактов?
Сэм тоже посмотрел на Посредника.
– Вы хотите, чтобы мы влезли в пасть к ракианскому червю и пощекотали ему глотку голыми пальцами?
– Мои хозяева считают, ваш талант подразумевает именно это.
– Но вы сами так не думаете, – заметил Сэм.
– После всего, что вы натворили за последние пару дней… – Посредник пожал тощими плечиками. Жест, почти незаметный под складками просторной шубы подкреплялся очень кислым выражением и без того зеленого лица.
– Вы с ума сошли, – сказал Сэм. – Ни один корабль не стоит пожизненного заключения на рудниках. А именно это произойдет, если мы попытаемся…
– Это возможно, – перебила Саёнара. Сэм уставился на неё круглыми глазами.
– Да ты спятила, – пробормотал он. – Что бы про тебя не говорила эта ящерица…
– Задание для первоклашек, – пожала плечами девушка. – Пробраться в замок и украсть фамильный меч из-под подушки даймё.
– Но
