на Веге-эс, угон корабля, встреча с Посредником, ограбление БигБокса… Впечатления от этих событий слились в мешанину ярких пятен, скачущих перед глазами цветными вспышками.
Хорошо бы сейчас оказаться в каком-нибудь баре. Только не в той вонючей забегаловке на Веге-эс, а в нормальном баре. С солеными орешками, жареными куриными крылышками, и самое главное, с ледяным, пахнущем хмелем и медом, пивом… И гравитацией. Чтобы не пришлось глотать плавающие в воздухе пузыри.
– Кэсси, ты связалась с Посредником? – спросил Сэм, задумчиво перекатывая яйцо в ладонях. Было в нём что-то такое, из-за чего его не хотелось отпускать.
– Он не отвечает, капитан.
– То есть, как?
– Я вызываю его на всех частотах, и – ничего.
Сэм переглянулся с Порфирием и Саёнарой.
– Ясно… Значит, просто прыгнем куда-нибудь подальше от базы и просто повисим, пока он не объявится.
– Принято, капитан. Я рассчитаю прыжок поближе к населенным мирам. Там нас будет труднее выследить.
– Вообще-то… – задумчиво сказала Саёнара, – Неплохо было бы проветриться.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Порфирий.
– Ну, мы ведь не обязаны находиться всё время космосе, так? Можем спуститься на какую-нибудь тихую планетку и подождать Посредника там.
– Вообще-то неплохая мысль, – кивнул Сэм. Саёнара будто прочла его мысли. – Когда мы с тобой спускались по гравитационному колодцу в последний раз, а Мохнач?
– Не называй меня мохначём! – вспылил осьминог. – Хватит того, что эта тощая пигалица всё время дразнится.
– Извини, я же любя… – улыбнулся Сэм. – Ну так как, братишка? Хочешь поплавать?
– Ну, если только поплавать, – смягчился Порфирий. – И чтоб там были акулы!
– Сычуань, – решила Саёнара. – Планета-курорт в системе Красного Дракона. Там бывают только семейные пары с детьми и пенсионеры… Кэсси, знаешь где это?
– Рассчитываю прыжок.
– Солнце, море и маринованные осьминоги, – девушка мечтательно облизнулась. – Обожаю…
Порфирий, постепенно бледнея, угрожающе заворчал, и Сэм придержал его за щупальце.
– Она шутит, – успокаивающе сказал он. – Ведь правда, тётя Сая?
В следующее мгновение он был прижат к переборке, у горла застыла жесткая, как клинок, ладонь девушки.
– Как ты меня назвал? – прошипела она сквозь зубы.
– Да ты что, спятила? – Сэм, совершенно не ожидавший такого поворота, даже не пытался вырваться. – Ты же сама так сказала… Ну, на станции… Когда ответила мне по рации. Забыла?
Саёнара медленно расслабила руку и отошла.
– Сказала? – недоверчиво переспросила она.
– Да!
– Ошиблась, наверное. Забудь.
– А что такого…
– Я сказала, забудь.
***
Ник Лебовски проснулся в
